Ilves hakee perjantaina paluuta voittokantaan, kun keltavihreiden kolmannessa peräkkäisessä vierasottelussa vastaan asettuu VPS.
Perjantai-illan ottelun kotijoukkue VPS on kerännyt neljästä ensimmäisestä ottelustaan neljä pistettä, joilla se on sarjataulukossa seitsemännellä sijalla. Vaasalaisten kausi alkoi 4–3-kotivoitolla AC Oulusta, jota vastaan maalinteossa onnistuivat kolme osumaa iskenyt Mads Borchers ja Maissa Fall, jonka maaliin Borchers merkkautti myös maalisyötön. VPS oli ottelussa tappiolla 0–2 ja koki AC Oulun 3–3-tasoituksen 90. minuutilla, mutta onnistui vielä iskemään voittomaalin lisäajalla.
Seuraavaksi vierasottelussa KTP:tä vastaan oli vuorossa 2–2-tasapeli, jossa VPS:n Tyler Reid tasoitti pelin lisäajan viidennellä minuutilla. Vaasalaisten ensimmäisen osuman iski Maissa Fall. Kauden toinen kotiottelu toi 0–2-tappion FC Interille, ja viime kierroksella VPS taipui vieraissa HJK:lle 3–1. Helsinkiläisiä vastaan joukkueen maalista vastasi Alfie Cicale. Yassine El Ouatkin tilillä on neljästä ottelusta kaksi maalisyöttöä. Maalivahti Rasmus Leislahti torjui kolmessa ensimmäisessä ottelussa ja Teppo Marttinen viime ottelussa.
Kautta edeltäneessä Liigacupissa VPS voitti viidestä ottelustaan kolme ja hävisi kaksi päätyen Ilveksen voittamassa B-lohkossa kolmanneksi. Ilves voitti joukkueiden keskinäisen ottelun Oiva Jukkolan maalilla 1–0. Suomen Cupissa VPS eteni jatkoon kolmannelta kierrokselta kaatamalla tamperelaisen TP-T:n maalein 0–5. Maaleja iskivät Vilmer Rönnberg, Joonas Lakkamäki, Olli Jakonen, Nicolas Fleuriau Chateau ja Luka Smyth.
VPS:n viime kauden joukkueen lähtijöistä Teemu Hytönen siirtyi Ilvekseen, Evgeniy Bashkirov IF Gnistaniin, Mikko Pitkänen AC Ouluun, Samu Alanko norjalaiseen FC Jerviin ja Gleofilo Vlijter serbialaiseen OFK Beogradiin. Joukkueen uusia pelaajia ovat viime kaudella FC Hakassa onnistunut Maissa Fall, Färsaarilta B36 Tórshavnista saapunut ruotsalaispuolustaja Vilmer Rönnberg, FC Sheriff Tiraspolista palannut Tyler Reid, Hollannin kahdella korkeimmalla sarjatasolla yli 100 ottelua pelannut Tristan Dekker ja Färsaarilta NSÍ Runavíkista siirtynyt ranskalaismarokkolainen keskikenttäpelaaja Yassine El Ouatki.
Päävalmentaja Jussi Nuorelan luotsaaman joukkueen jatkaviin luottopelaajiin lukeutuvat muun muassa Mads Borchers, Martti Haukioja, Pedro Justiniano, Alfie Cicale ja Prosper Ahiabu, joka on Ilvestä vastaan pelikiellossa saatuaan kahdesta varoituksesta seuranneen ulosajon viime ottelussa.
Ilveksellä alla kitkerä tappio
Ilveksen viime viikon sunnuntain vierasottelu IFK Mariehamnia vastaan sai hankaloittavan käänteen heti alussa, kun maalivahti Otso Virtaselle tuomittiin ulosajo jo neljännellä minuutilla. Maarianhaminalaiset hyödynsivätkin miesylivoimansa ja karkasivat kahden maalin johtoon ensimmäisen puolituntisen aikana.
Ilves kiri tasoihin 55. ja 60. minuutilla tulleilla Joona Vetelin ja Matias Ralen maaleilla, mutta vain minuutti tasoituksen jälkeen IFK Mariehamn meni jälleen johtoon. Keltavihreät loivat edelleen vajaalla paikkoja useampaankin maaliin, mutta tällä kertaa loppulukemiksi jäivät 3–2. Anton Popovitch merkkautti maalisyötöt Ilveksen kumpaankin osumaan.
Sarjakauden ensimmäinen tappio jätti joukkueelle luonnollisesti paljon hampaankoloon.
– Kyllä meitä kaikkia ärsytti ja harmitti Maarianhaminan-peli. Tavoitteenamme on saada se tunne nyt käännettyä energiaksi ja hyödynnettyä VPS-pelissä, toteaa päävalmentaja Joonas Rantanen.
– Tiedämme VPS:n vahvuudet hyökkäyspelissä, ja he toimittavat palloa boksiin ahkerasti. Toiminta oman maalin edessä on selkeästi asia, jota edellisestä pelistä on parannettava. Olemme kuitenkin edelleen hyvin luottavaisia siihen, että saamme maalintekopaikkoja itse luotua.
Perjantain otteluun Ilves saanee kokoonpanoonsa mukaan pelaajia, jotka olivat sivussa edellisestä pelistä. Maalivahti Otso Virtanen kärsii kahden ottelun pelikieltonsa VPS:ää ja FC Hakaa vastaan.
– Edelleen erinäisiä pieniä vaivoja on, mutta näillä näkymin ainakin Felipe Aspegren ja Aapo Mäenpää saadaan mukaan kokoonpanoon, sanoo Rantanen.
VPS–Ilves
Perjantaina 2.5. klo 18.00
Lemonsoft Stadion
Rantamaantie 6
65100 Vaasa
Katso: Ruutu
Kuuntele: Ilves+
Ilves+:n ottelulähetykseen sisältyvät 45 minuuttia ennen ottelun alkua käynnistyvä ennakkolähetys, otteluselostus ja jälkipelit. Liity seuraamme osoitteessa ilvesfootball.com!
