Ilves saa Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella vastaansa Hollannin kärkiseuroihin lukeutuvan AZ Alkmaarin, joka on voittanut Eredivisien mestaruuden kahdesti.
AZ Alkmaar on tällä hetkellä eurooppalaisten seurojen keskinäisessä UEFA:n seurapisterankingissa sijalla 36 eli 14 sijaa korkeammalla kuin FC Shakhtar Donetsk, jonka Ilves kohtasi Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella. AZ Alkmaarin taakse rankingissa jää myös Hollannin menestynein seura Ajax.
Viime kaudella AZ Alkmaar sijoittui Hollannin Eredivisiessä viidenneksi ja voitti eurolopputurnauksen, mikä toi paikan Konferenssiliigan karsintoihin. Hollannin Cupin finaalissa joukkue koki tappion Go Ahead Eaglesille, joka oli parempi rangaistuspotkukilpailussa.
AZ:n viime kauden paras maalintekijä Eredivisiessä oli irlantilaishyökkääjä Troy Parrott, joka teki 14 maalia ja antoi kaksi maalisyöttöä. Sarjan maalipörssissä lopulta kolmanneksi sijoittunut Parrott palkittiin joulukuussa Eredivisien kuukauden pelaajana. Mexx Meerdink iski yhdeksän maalia liigassa, kun taas Sven Mijnansin tehot olivat 6+5 ja Ibrahim Sadiqin 6+4. Peer Koopmeiners keräsi seitsemän maalisyöttöä, ja Ruben van Bommelin tehosaldo oli 3+5. Maalivahti Rome-Jayden Owusu-Oduro torjui yhdeksän nollapeliä Eredivisiessä.
Eurooppa-liigassa AZ aloitti liigavaiheessa, jossa se voitti IF Elfsborgin 3–2, Fenerbahçen 3–1 ja AS Roman 1–0, pelasi tasan Galatasarayn (1–1) ja Ludogorets Razgradin (2–2) kanssa, sekä hävisi Athletic Bilbaolle 0–2, Tottenham Hotspurille 0–1 ja Ferencvárosille 3–4. Playoffs-vaiheessa hollantilaiset kaatoivat Galatasarayn yhteismaalein 6–3 ja etenivät jatkoon Round of 16:lle Tottenhamia vastaan. AZ Alkmaar voitti kotiottelunsa 1–0, mutta hävisi vieraissa 2–3, joten jatkopaikan veivät englantilaiset, jotka etenivät lopulta kilpailun voittoon asti.
Eurooppa-liigassa Parrott ja Mijnans iskivät tehot 4+2, van Bommel 3+0 ja Seiya Maikuma 2+2.
Kesällä Slovakiassa pelattuihin alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin AZ:sta valittiin Hollannin joukkueeseen hyökkääjät Ruben van Bommel ja Ernest Poku sekä puolustaja Wouter Goes. Tanskan kisajoukkueessa oli mukana heinäkuussa AZ:aan siirtynyt laituri Isak Jensen.
Miesten A-maajoukkueissa AZ Alkmaarin nykyisistä pelaajista on viime vuosina nähty irlantilaishyökkääjä Troy Parrott, japanilaispuolustaja Seiya Maikuma, norjalaispuolustaja David Møller Wolfe ja serbialaiskeskikenttäpelaaja Kristijan Belić. Heinäkuussa AZ:aan siirtynyt puolustaja Mateo Chávez debytoi myös Meksikon maajoukkueessa kesällä pelatussa Gold Cupissa.
AZ Alkmaarin belgialaispäävalmentaja Maarten Martens, 41, voitti seurassa mestaruuden pelaajana kaudella 2008–2009. Belgian maajoukkueessakin esiintynyt keskikenttäpelaaja päätti pelaajauransa vuonna 2015 ja siirtyi sen jälkeen Club Bruggeen juniorivalmennustehtäviin. AZ Alkmaarin junioreissa Martens aloitti päävalmentajana vuonna 2021 ja nousi seuran edustusjoukkueeseen apuvalmentajaksi kaudella 2022–2023.
Tammikuussa 2024 hänet nimitettiin AZ Alkmaarin päävalmentajaksi, kun seura päätti tehtävää hoitaneen Pascal Jensenin sopimuksen. Martens teki kyseisen kauden päätyttyä kaksivuotisen sopimuksen, mutta jo toukokuussa 2025 seura solmi hänen kanssaan uuden kolmivuotisen jatkon.
Pelaajasiirrot kesällä 2025
AZ Alkmaarin kapteeninakin toiminut, Portugalin ja Englannin pääsarjoissakin pelannut ja Hollannin maajoukkueessa 36 ottelussa vuosina 2012–2022 esiintynyt kokenut puolustaja Bruno Martins Indi siirtyi heinäkuun puolivälissä vapaalla siirrolla Sparta Rotterdamiin.
Seura on tehnyt tänä kesänä myös kaksi merkittävää pelaajamyyntiä. Alle 21-vuotiaiden EM-kisoissakin pelannut Ruben van Bommel siirtyi 15,8 miljoonalla eurolla PSV Eindhoveniin ja Jayden Addai 14 miljoonalla eurolla Italiaan pääsarjaan Comon joukkueeseen.
Uusina pelaajina AZ:n riveihin ovat saapuneet tanskalaislaituri Isak Jensen ja meksikolaispuolustaja Mateo Chávez. Viborg FF:stä saapuneesta Jensenistä AZ maksoi 4 miljoonaa euroa ja Chivasista siirtyneestä Chávezista 2 miljoonaa euroa.
Markkina-arvo ja merkittävimmät pelaajasiirrot
Maailmanlaajuinen jalkapallosivusto Transfermarkt arvioi AZ Alkmaarin joukkueen markkina-arvoksi 123,13 miljoonaa euroa. Ilveksen joukkueen arvoksi on tällä hetkellä määritelty 4,45 miljoonaa euroa ja viime viikkojen aikana Eurooppa-liigassa kohdatun FC Shakhtar Donetskin arvoksi 169,68 miljoonaa euroa. AZ:n arvokkaimmaksi pelaajaksi Transfermarktissa on määritelty 14 miljoonan markkina-arvoa kantava irlantilaishyökkäjä Troy Parrott.
Liiketoimintamielessä AZ Alkmaar on jo pitkään onnistunut tekemään hyviä ratkaisuja pelaajahankintojensa ja -myyntiensä osalta. Seura on pystynyt kehittämään pelaajia seuraavalle tasolle ja myymään heitä eteenpäin vielä isompiinkin sarjoihin. Viimeisen kymmenen kauden aikana AZ on hankkinut pelaajia noin 75 miljoonalla eurolla ja myynyt noin 307 miljoonalla eurolla.
Esimerkiksi tänä kesänä Valioliiga-seura Bournemouthista lähes 47 miljoonalla eurolla Liverpooliin siirtynyt unkarilaispuolustaja Milos Kerkez pelasi AZ Alkmaarissa vuosina 2022–2023. AZ hankki Kerkezin AC Milanin alle 19-vuotiaiden joukkueesta noin 2,7 miljoonalla eurolla ja myi puolitoista vuotta myöhemmin Bournemouthiin lähes 18 miljoonalla eurolla.
Vastaavasti tänä kesänä AC Milanista noin 55 miljoonalla eurolla Manchester Cityyn siirtynyt keskikenttäpelaaja Tijjani Reijnders edusti AZ:ta vuosina 2018–2023. Reijnders liittyi aikanaan seuran alle 21-vuotiaiden joukkueeseen ilmaisella siirrolla ja lähti hieman alle kuusi vuotta myöhemmin Italiaan yli 20 miljoonalla eurolla.
Merkittäviä siirtosummia AZ on saanut myös esimerkiksi Vangelis Pavlidista (Benficaan 18 miljoonalla eurolla), Myron Boadusta (Monaco, € 17 m), Calvin Stengsistä (Nizza, € 15 m), Teun Koopmeinersistä (Atalanta, € 14 m), Oussama Idrissistä (Sevilla, € 12 m), Guus Tilistä (Spartak Moskova, € 18 m), Alireza Jahanbakhshista (Brighton, € 22,5 m) ja Vincent Janssenista (Tottenham, € 22 m).
Seuran historia lyhyesti
Alkmaar Zaanstreek on vuonna 1967 syntynyt seura, joka tunnetaan yleisemmin nimillä AZ Alkmaar ja AZ. Seuran kotikaupunki Alkmaar sijaitsee reilun 40 kilometrin päässä Hollannin pääkaupungista Amsterdamista. Nimellä AZ ’67 aloittanut seura syntyi Alkmaar ’54:n ja FC Zaanstreekin yhdistyttyä. Näistä jälkimmäisen seuran historia ulottuu vuoteen 1910 asti.
Kahdesti Hollannin mestariksi kruunattu AZ Alkmaar on juhlinut Eredivisien voittoa kausina 1980–1981 ja 2008–2009. Vuonna 1981 seura eteni UEFA Cupissa finaaliin, jonka se kuitenkin hävisi englantilaiselle Ipswich Townille. Hollannin KNVB Cupin alkmaarilaiset ovat voittaneet neljä kertaa, vuosina 1978, 1981, 1982 sekä 2013, ja Johan Cruyff Shieldin, eli edellisen kauden liigamestarin ja cup-mestarin kohtaamisen, kerran vuonna 2009.
Kausien 1964–2025 aikana Hollannin Eredivisien mestaruus on mennyt vain kolmesti kolmikon Ajax, PSV ja Feyenoord ulkopuolelle. AZ Alkmaarin kahden mestaruuden ohella kolmikon dominanssin on pystynyt murtamaan vain Twente kaudella 2009–2010.
AZ Alkmaar on ollut tuttu näky Euroopan kentillä viime vuosikymmeninä. Viime vuosien aikana joukkue on onnistunut kaatamaan europeleissä esimerkiksi sellaiset suurseurat kuin Fenerbahçen, AS Roman, Galatasarayn, Tottenhamin, Napolin, Lazion, Anderlechtin ja Legia Varsovan.
2000-luvulla AZ Alkmaarin päävalmentajina, tai managereina, ovat toimineet muun muassa Co Adriaanse, Louis van Gaal, Ronald Koeman, Dick Advocaat, Marco van Basten ja Arne Slot.
Suomalaiset AZ Alkmaarissa
Puolustaja Juha Reini pelasi seurassa kausina 2002–2006. Hänen tililleen kertyi yhteensä 32 ottelua ja yksi maali. Reini toimi pelaajauransa jälkeen myös AZ:n pelaajatarkkailijana.
Keskikenttäpelaaja Toni Kolehmainen vietti AZ Alkmaarin organisaatiossa kaudet 2007–2009. Edustusjoukkueessa hän pelasi yhdessä Hollannin Cupin ottelussa vuonna 2009.
Puolustaja Joona Toivio oli AZ:n sopimuspelaaja kausina 2007–2009, mutta hänet nähtiin seuran paidassa vain reservijoukkueessa.
Niklas Moisander edusti AZ Alkmaaria vuosina 2008–2012, voitti liigamestaruuden heti ensimmäisellä kaudellaan ja teki seuran riveissä kaikkiaan 152 ottelussa viisi maalia ja merkkautti kuusi maalisyöttöä. Suomalaispuolustaja valittiin AZ:n kapteenistoon kaudella 2010–2011 ja kapteeniksi 2011–2012.
Maalivahti Niki Mäenpäälle kertyi pelejä seuran reservijoukkueessa kaudella 2011–2012.
Hollannissa syntynyt Thomas Lam siirtyi AZ Alkmaarin junioriakatemiaan 11-vuotiaana vuonna 2005 ja edusti seuraa vuoteen 2014 asti. Otteluita kertyi lähinnä juniori- ja reservijoukkueessa, mutta kausina 2012–2014 Lam pelasi myös edustusjoukkueessa yhdeksän ottelua ja teki yhden maalin.
AFAS Stadion
Vuonna 2006 valmistunut AZ Alkmaarin kotistadion AFAS Stadion vetää jalkapallo-otteluihin 19 478 katsojaa. Stadionin katto romahti osittain vuonna 2019, minkä takia seura ei pystynyt pelaamaan kotonaan muutamaan kuukauteen. Lopulta katto poistettiin, ja joukkue kannattajineen pääsi takaisin stadionilleen joulukuussa 2019.
AZ päätti remontoida koko katon ja parantaa stadionkokemusta joka osa-alueella. Uuden katon rakennustyöt alkoivat kesäkuussa 2020 keskellä koronapandemiaa, ja stadion avattiin jälleen virallisesti syyskuussa 2021. Samalla AFAS Stadionin kapasiteetti nousi lähes 2500 paikalla nykyiseen kapasiteettiinsa.
Lue lisää: az.nl | Otteluinfo | Otteluennakko
Ilves–AZ Alkmaar
UEFA Konferenssiliiga
2. karsintakierros
1. osaottelu
Torstaina 24.7. klo 19.00
Tammelan Stadion
Tammelankatu 25
33500 Tampere
Osta liput: Lippu.fi
Osta striimi (10 €): live.ilvesfootball.com
