Liigacupin kolmesta ensimmäisestä pelistään kaksi voittoa ja yhden tasapelin ottanut Ilves jatkaa otteluitaan lauantaina Tukholmassa Djurgårdens IF:ää vastaan. Suomen aikaa klo 16.00 alkava harjoitusottelu on katsottavissa Maxilta.
Ilves ja Djurgården iskivät yhteen viime kaudella Konferenssiliigan kolmannella karsintakierroksella. Tammelan Stadionilla pelattu ensimmäinen osaottelu päättyi 1–1-tasapeliin ja Tele2 Arenalla (nykyään 3Arena) nähty toinen kohtaaminen Djurgårdenin 3–1-voittoon. Ilves-kasvatti Santeri Haarala siirtyi Ilveksestä Djurgårdeniin viikko jälkimmäisen ottelun jälkeen.
Ruotsin Allsvenskanissa neljänneksi sijoittunut Djurgården eteni lopulta Konferenssiliigassa liigavaiheeseen, jossa se sijoittui viidenneksi. Joukkue pelasi ensin 2–2-tasapelin itävaltalaisen LASKin kanssa ja hävisi portugalilaiselle Vitória de Guimarãesille maalein 1–2, mutta neljästä viimeisestä ottelusta irtosi täydet 12 pistettä. Kreikkalainen Panathinaikos kaatui lukemin 2–1, walesilainen The New Saints 0–1, islantilainen Víkingur Reykjavík 1–2 ja puolalainen Legia Varsova 3–1.
Djurgården selvitti tiensä suoraan toiselle pudotuspelikierrokselle, joka pelataan maaliskuussa. Tukholmalaisseuran alkuvuoden ohjelmassa on myös Ruotsin Cupin lohkovaihe, joka alkaa ensi viikolla.
Viime kaudella KuPSin päävalmentajana toiminut Jani Honkavaara nimitettiin Djurgårdenin uudeksi päävalmentajaksi joulukuussa. Santeri Haaralan ohella joukkueen suomalaispelaajiin kuuluvat Rasmus Schüller, Miro Tenho, Adam Ståhl ja tammikuussa KuPSista siirtynyt Matias Siltanen.
Vastikään Gran Canarialla leireillyt ja harjoitusottelussa Mjällbyn kohdannut joukkue pelaa lauantaina ensimmäistä kertaa kotiareenallaan Honkavaaran komennossa. Suomalaisvalmentaja sanoo Djurgårdenin ennakossa peliajan jakautuvan ottelussa laajasti joukkueen kesken.
Ilveksen alkuvuosi mennyt suunnitelmien mukaisesti
Tappiottomalla pelillä Liigacupissa edenneen Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen on tyytyväinen joukkueen harjoitteluun ja peliotteisiin alkuvuoden aikana.
– Ajattelemme niin, erityisesti tammi-helmikuun osalta, että hyvä harjoittelu on se, joka tuo meille pohjan koko kautta ajatellen. Olemme olleet pelaamisemme periaatteissa ja niiden yhteistoiminnassa kiinni. Olemme kilpailleet paljon ja halunneet huolehtia siitä, että vaatimustaso ja sen kautta vaade harjoituksissa on tosi korkealla. Mielestäni olemme siinä kyllä hyvin onnistuneet, ja ohipäiviä ei sen osalta ole oikeastaan ollenkaan, sanoo Rantanen.
– Olemme nähneet pelaamisessamme niitä asioita, joita olemme harjoitelleetkin. Sillä tavalla voi sanoa, että siirtovaikutusta on olemassa pelaamiseen. Vähän erilaisia pelejä ja vastustajia, mikä sekin on hyvä asia tässä kohtaa. Kaiken kaikkiaan olen tyytyväinen siihen, miten olemme pelanneet. On ihan selvä juttu, että on asioita, joita parannetaan, ja se yhteispelaaminen paranee, mutta iso kuva on hyvin selkeä meidän pelaamisessamme. Verrattuna vaikka vuoden takaiseen, niin olemme siinä mielessä hyvällä tavalla aikataulussa.
Perjantaina Tukholmaan matkustaneelle Ilvekselle harjoitusottelu viime kesältä tuttua Djurgårdenia vastaan on hyvä tasonmittaus uuteen kauteen valmistauduttaessa.
– Uskon ja toivon, että se on meille toistaiseksi kovin peli ja vaade tulee olemaan kovempi kuin se on tähän mennessä ollut. Pelasimme Djurgårdenia vastaan kesällä, ja siellä on tosi paljon samoja pelaajia, niin siinäkin mielessä näemme suhteessa siihen, missä me tällä hetkellä menemme, toteaa Rantanen.
Päävalmentaja Joonas Rantasen ja Aapo Mäenpään haastattelut:
Harjoitusottelu: Djurgårdens IF–Ilves Lauantaina 8.2. klo 16.00 3Arena Arenaslingan 14 121 77 Johanneshov Ottelulähetys: play.max.com
