Viime kierroksella FF Jaron kaatanut Ilves kohtaa lauantaina toisen sarjanousijan, kun vastaan asettuu Veikkausliigaan palannut KTP.
Kotkassa Arto Tolsa Areenalla ottelua isännöivän KTP:n tilillä on kahden kotiottelunsa jälkeen yksi tasapelipiste. Avauskierroksen kamppailu SJK:ta vastaan päättyi 0–1-tappioon, ja viime viikon perjantaina VPS:ää vastaan loppulukemat olivat 2–2. KTP:n ensimmäisen maalin teki Aleksi Tarvonen ja toisen Mikko Sumusalo. Kumpaankin osumaan teki esityön Petteri Forsell. Maalinsuulla vastuuta on kantanut Jiri Koski.
Liigacupissa kotkalaisten saldoksi muodostui yksi voitto ja neljä tappiota, joilla joukkue sijoittui lohkossaan viidenneksi. Maaliskuussa Ilves ja KTP kohtasivat Tammelan Stadionilla harjoitusottelussa, jonka kotkalaiset veivät nimiinsä lukemin 0–2. Maalintekijöinä toimivat tuolloin Marius Larsen ja Aleksi Tarvonen, jolle maalisyötön tarjosi Petteri Forsell.
Eilen torstaina KTP pelasi Suomen Cupin 3. kierroksen ottelun FC Lahti 69:n vieraana ja otti jatkopaikan 1–5-voitolla. Kotkalaisten maaleista vastasivat Enoch Banza, kahdesti osunut Mitch Glasson, Urho Huhtamäki ja Assane Seck. Neljä sarjaporrasta alempana pelaavaa lahtelaisseuraa vastaan KTP:n kokoonpano poikkesi selvästi alkukauden Veikkausliiga-otteluista.
Kotkalaiset vahvistivat rivejään rutkasti täksi kaudeksi, kun joukkueeseen saapuivat muun muassa Petteri Forsell, HJK:sta Joona Toivio ja Atomu Tanaka, IF Gnistanista Jiri Koski, AC Oulusta Juho Lehtiranta ja Ilveksestä lainalle siirtynyt Arttu Tulehmo. Joukkueen uusiin ulkomaalaispelaajiin lukeutuvat myös hyökkääjä Mitch Glasson, keskikenttäpelaaja Franck Elle, laitahyökkääjä Assane Seck ja maalivahti Madou Diakite.
KTP:n viime kauden luottopelaajista 21-vuotias Luca Weckström teki Ykkösliigassa 27 ottelussa tehot 11+7 ja Aleksi Tarvonen 15+7. Maalivahti Maksym Zhuk, 19, torjui kaikissa 27 sarjaottelussa. KTP:n pelaajista Tarvonen edusti Ilvestä kaudella 2019 ja puolustaja Tabi Manga 2021–2022. Joukkuetta luotsaa päävalmentaja Jonas Nyholm.
Vieraskiertueelle hyvällä itseluottamuksella
Ilves sai jatkoa 3–2-kotivoitolleen HJK:sta, kun FF Jaro kaatui Tammelan Stadionilla viime lauantaina maalein 2–1. Tupsukorvien maalit tekivät ensimmäisellä jaksolla erikoistilanteista päällään osuneet Teemu Hytönen ja Matias Rale. Kumpaankin osumaan keskityksen antoi Kalle Wallius.
Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen on tyytyväinen kauden alkuun ja täyteen pistesaldoon, mutta huomauttaa pelissä luonnollisesti olevan vielä parannettavaa.
– Olemme tietoisia pelillistä asioista, joita meidän on vielä kehitettävä, ja kuluneella viikolla on näihin käytetty aikaa. Yhtä lailla olemme jo näyttäneet, että omalla hyvällä pelaamisellamme pystymme pisteitä ottamaan. Lähdemme vieraskiertueelle hyvällä itseluottamuksella, toteaa Rantanen.
Lauantain ottelu KTP:tä vastaan on ensimmäinen Ilveksen kolmesta peräkkäisestä vierasottelusta. Kotkalaisten jälkeen vastassa ovat IFK Mariehamn sunnuntaina 27.4. ja VPS perjantaina 2.5.
– Kaksi ensimmäistä peliä ovat jo näyttäneet, että KTP on hyvin organisoitu ja työteliäs jengi. Kolmen pisteen eteen on laitettava itsensä likoon, ja olemme siihen valmiita. Meillä pelaajistossa on pieniä kolhuja ja flunssaa liikkeellä, mutta varmasti poissa ovat edelleen vain Vincent Ulundu ja Jaakko Moisio, sanoo Rantanen.
KTP–Ilves
Lauantaina 19.4. klo 17.00
Arto Tolsa Areena
Puistotie 9–11
48100 Kotka
Ottelulähetys: Ruutu.fi
ILVES+:n ottelulähetykseen sisältyvät 45 minuuttia ennen ottelun alkua käynnistyvä ennakkolähetys, otteluselostus ja jälkipelit. Liity seuraamme osoitteessa ilvesfootball.com/plus!
