Veikkausliigan runkosarjan viimeiset kierrokset ovat käsillä ja taistelu paikoista Mestaruussarjaan käy kiivaana. Ilves suuntaa maanantaina Oulunkylään runkosarjan viimeiseen vierasotteluunsa, jossa vastaan asettuu neljä pistettä keltavihreitä edellä oleva IF Gnistan.
Maanantai-illan ottelun kotijoukkue IF Gnistan pitää hallussaan kuudetta sijaa eli viimeistä Mestaruussarjaan vievää paikkaa. Joukkueet sijoilla 4-9 ovat vain viiden pisteen sisällä toisistaan, ja Gnistanin ja Ilveksen kohtaamisen jälkeen kaikilla joukkueilla on pelaamatta kaksi runkosarjaottelua.
VPS:llä (20 ottelua) ja AC Oululla (20 ottelua) on 30 pistettä, IF Gnistanilla (19 ottelua) ja TPS:llä (20 ottelua) 29, FC Lahdella (20 ottelua) 26 ja Ilveksellä (19 ottelua) 25. Piste-erojen ollessa pienet nousevat tarkasteltavaksi myös joukkueiden maalierot. VPS:llä kyseinen lukema on +7, AC Oululla -1, IF Gnistanilla, TPS:llä ja FC Lahdella +5 ja Ilveksellä 0.
Runkosarjan ensimmäisen puoliskon 11 ottelustaan Gnistan voitti viisi, otti kaksi tasapelipistettä ja hävisi neljä keräten 17 pistettä. Toisella puoliskolla joukkueen saldona on tähän mennessä kolme voittoa, kolme tasapeliä ja kaksi tappiota eli 12 pistettä kahdeksasta ottelusta.
Kahdesta edellisestä ottelustaan oulunkyläläiset saivat vain yhden pisteen, kun SJK:ta vastaan tuloksena oli 2–2-vierastasapeli ja sarjajohtaja KuPS haki Oulunkylästä pisteet maalein 0–1. Tätä ennen Gnistan otti kolme peräkkäistä voittoa kaataen FC Interin vieraissa lukemin 1–2, AC Oulun vieraissa 0–2 ja IFK Mariehamnin kotona 4–2.
Yhdeksästä Veikkausliigan kotiottelustaan Gnistanin saldona on viisi voittoa, yksi tasapeli ja kolme tappiota.
Ilveksen ja IF Gnistanin edellistä kohtaamista todistettiin Tammelan Stadionilla 23. toukokuuta, jolloin tupsukorvat olivat parempia maalein 2–0. Jardell Kanga teki ensimmäisen maalin rangaistuspotkusta avausjakson lisäajalla, ja Teemu Hytönen viimeisteli loppulukemat toisen jakson lisäajalla. Kyseisestä ottelusta alkoi Ilveksen tappioton kotiotteluiden putki, joka jatkuu edelleen.
Kahdella edellisellä kaudella Ilvestä edustanut hyökkääjä Adeleke Akinyemi on tehnyt 19 ottelussa 10 maalia, joilla hän on Veikkausliigan maalipörssin kärjessä yhdessä Ilveksen Jardell Kangan ja kolmen muun pelaajan kanssa. Tehot 5+5 tehnyt Joakim Latonen puolestaan jakaa sarjan maalisyöttöjen kärkisijaa. Viime kierroksella SJK:ta vastaan yhden kauden hienoimmista maaleista laukonut Roman Eremenko on antanut kyseisen osuman lisäksi neljä maalisyöttöä.
Heinäkuun näytöt toivat Adeleke Akinyemille valinnan Veikkausliigan kuukauden pelaajaksi ja Jussi Leppälahdelle kuukauden valmentajaksi. Heinäkuun tähdistökentälliseen Gnistanista valittiin Akinyemin ohella myös Edmund Arko-Mensah ja Saku Ylätupa sekä puolustaja Ayo Obileye.
Joukkueen ykkösmaalivahti Alex Craninx siirtyi heinäkuun lopussa Kreikan toiselle sarjatasolle. Kun myös brasilialaismaalivahti Ramilson Almeidan sopimus purettiin heinäkuun lopulla, torjuntavastuuta Gnistanin maalilla jakavat nyt Oskar Lyberopoulos, 24, ja slovakialainen Matej Jurička, 20, joka saapui Oulunkylään heinäkuun puolivälissä.
Tämän viikon perjantaina IF Gnistan tiedotti vahvistaneensa rivejään puolustaja Bogdan Milovanovilla. Ruotsista IK Siriuksesta Oulunkylään loppukaudeksi lainalle saapuneella 28-vuotiaalla Milovanovilla on vahvasti espanjalainen jalkapallotausta.
”Oltava valmiita taistelemaan 100 minuuttia”
Sarjataulukon tilanne tarkoittaa sitä, että runkosarjan lopun otteluissa ei juurikaan ole varaa pistemenetyksiin, jotta Ilveksen mahdollisuudet nousta kuuden joukkoon ja ylempään loppusarjaan pysyvät elossa. Omat ottelunsa voittamalla keltavihreät kuitenkin lunastaisivat paikan Mestaruussarjaan.
Ilveksellä on alla tiukka jakso, jonka aikana tupsukorvat pelasivat Veikkausliigassa, Suomen Cupissa ja Konferenssiliigan karsinnoissa yhteensä 14 ottelua 52 päivän aikana sisältäen luonnollisesti myös matkustamiset europeleihin Luxemburgiin, Islantiin ja Kroatiaan.
Konferenssiliigan kolmannen karsintakierroksen ottelut kroatialaista HNK Rijekaa vastaan olivat Ilvekseltä hyviä esityksiä. Toissa viikon 1–0-vierastappion jälkeen Ilves pisti rijekalaiset tiukille torstaina ratkaisevassa ottelussa Tammelassa.
Stanislav Baranovin osuma nosti tupsukorvat 64. minuutilla tasoihin yhteistuloksessa, mutta kroatialaisten vastaus ja otteluparin ratkaissut maali tuli vain kuusi minuuttia myöhemmin. Loppuhetkien painostus tuotti Ilvekselle useita paikkoja toiseen maaliin, mutta HNK Rijeka selvisi näistä tilanteista ja eteni jatkoon.
Ilveksen edellinen Veikkausliiga-ottelu pelatiin Rijeka-kohtaamisten välissä. Sunnuntaina 9.8. keltavihreät ottivat kotonaan pakkovoiton IFK Mariehamnista lukemin 2–0. Maaleista vastasivat jälleen joukkueen kaksi tehokkainta pelaajaa. Teemu Hytönen avasi maalihanat, ja avausjakson lisäajalla Jardell Kanga tuplasi johdon rangaistuspotkusta.
Kanga jakaa sekä Veikkausliigan maalipörssin että syöttöpörssin kärkipaikkoja tehoillaan 10+5. Maalipörssissä kuudentena olevan Hytösen saldona on 9+1. Pitkän poissaolonsa jälkeen tositoimiin palannut Ilves-kapteeni Sauli Väisänen on noussut nopeasti korkealle tasolle johtamaan keltavihreiden puolustusta.
Väisäsen ja tehojensakin puolesta esiin nousseiden pelaajien ohella vahvoja otteita ovat esittäneet viime otteluissa muun muassa maalivahti Faris Krkalić ja ennakkoluulottomasti edustusjoukkueeseen mukaan tullut 18-vuotias keskikenttäpelaaja Yacouba Sacko. 19-vuotias hyökkääjä Hamidou Coulibaly on myös osoittanut vaarallisuuttaan Ilves/2:n riveissä sekä jälkimmäisen Rijeka-ottelun loppuhetkillä vaihdosta kentälle tultuaan.
Päävalmentaja Camilo Speranzan kaudella Ilves on voittanut neljästä europelien keskellä pelaamastaan Veikkausliiga-ottelusta kolme. Näistä voitoista ensimmäinen tuli Turussa TPS:stä, mikä on samalla keltavihreiden ainoa vierasvoitto tämän kauden Veikkausliigassa.
Nousu ylempään loppusarjaan käytännössä vaatiikin tämän lukeman tuplaamista maanantaina IF Gnistanin vieraana ja luonnollisesti myös hyvän vireen jatkamista Ilveksen kahdessa viimeisessä kotiottelussa VPS:ää ja HJK:ta vastaan.
– Odotamme erittäin vaativaa peliä, sekä fyysisesti että henkisesti. Gnistan on vahva joukkue, ja tiedämme, että huomenna meidän on oltava valmiita taistelemaan 100 minuuttia, sanoo päävalmentaja Camilo Speranza.
– Keskittyminen on ehdottoman tärkeää. Tässä vaiheessa kautta, ja tällaisessa pelissä, pienet yksityiskohdat voivat tehdä eron, joten meidän on pysyttävä keskittyneinä, kurinalaisina ja yhdessä ensimmäisestä minuutista loppuun asti.
Viimeisten viikkojen aikana jatkuvasti selkä seinää vasten pelannut Ilves on taistellut hyvällä asenteella ja pääosin pystynyt hyvään tuloksentekoon.
– Uskomme pelitapaamme ja siihen, miten joukkueemme on kehittynyt. Meillä on jäljellä kolme peliä, ja kaikki on vielä omissa käsissämme. Lähestymme tätä ottelua kunnianhimoisesti, rohkeasti ja täysin omaan tekemiseemme luottaen, toteaa Speranza.
IF Gnistan–Ilves
Maanantaina 17.8. klo 18.00
Markku.fi Areena
Käskynhaltijantie 11
00640 Helsinki
Katso: Ruutu.fi
Kuuntele: ILVES+
ILVES+:n selostukset
Ilves tuottaa omat veloituksettomat radiolähetykset jokaisesta Veikkausliigan koti- ja vierasottelusta. ILVES+:n ottelulähetys koostuu laajasta 45 minuutin ennakosta, otteluselostuksesta sekä jälkipelihaastatteluista.
Ennakkonelivitosen aikana ennakoidaan lähestyvää ottelua ja kuullaan muun muassa ajankohtaisia haastatteluita Ilveksen pelaajilta sekä valmennukselta. Jokaisessa lähetyksessä on mukana myös kilpailu, josta kuulijoilla on mahdollisuus voittaa Ilves-aiheisia palkintoja, kuten lippupaketteja Tammelassa pelattaviin kotiotteluihin.
Ottelut selostaa Juuso Petäjäsuo, ja asiantuntijuutta lähetyksiin tuovat entiset Ilves-pelaajat Marco Matrone ja Antti Hynynen.
