Ilveksen vastustaja Konferenssiliigan ensimmäisellä karsintakierroksella on luxemburgilainen FC Differdange 03, joka saavutti europaikkansa viime kauden cup-mestaruudellaan.
Kausina 2023–2024 ja 2024–2025 Luxemburgin mestaruuden voittanut FC Differdange 03 sijoittui viime kaudella liigassa toiseksi otettuaan 30 ottelusta 19 voittoa, kahdeksan tasapeliä ja 65 pistettä. Sarjan viimeisellä kierroksella joukkue koki tappion Atert Bissenille, joka nousi tasapisteisiin ja samalla ohi mestariksi. Kaksi maalia huonompaan maalieroon +41 päätynyt Differdange hävisi kauden aikana vain kolme ottelua, mutta voittoja kertyi yksi vähemmän kuin Atert Bissenille, joka oli vuotta aiemmin vasta juhlinut nousua pääsarjaan.
Differdangen tehokkaimmat pelaajat liigassa olivat Samir Hadji (12+5) ja Boris Mfoumou (11+6), jotka sijoittuivat sarjan maalipörssissä viidenneksi ja kuudenneksi. Ludovig Rauch (3+8) jakoi syöttöpörssin toisen sijan ja Rafa Pinto (2+7) viidennen sijan.
Luxemburgin Cupissa Differdange eteni finaaliin, jossa se kaatoi FC Victoria Rosportin maalein 4–1. Cup-mestaruus toi seuralle paikan tämän kauden Konferenssiliigan karsintoihin.
Viime kauden europelinsä FC Differdange 03 aloitti Mestarien liigan ensimmäiseltä kierrokselta, jolla kosovolainen FC Drita veti pidemmän korren yhteistuloksella 2–4. Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella walesilainen The New Saints kaatui yhteismaalein 2–0 ja kolmannella karsintakierroksella virolainen FCI Levadia Tallinn 5–4. Playoff-kierroksella arpa toi jälleen vastaan FC Dritan, joka meni tälläkin kertaa jatkoon yhteismaalein 1–3.
Joukkueen kahdeksasta maalista Konferenssiliigassa Samir Hadji teki neljä, Andreas Buch kolme ja Artur Abreu yhden. Viikko sitten Luxemburgin sisällä FC Progrès Niederkorniin siirtynyttä Hadjia lukuun ottamatta muut tekstissä mainitut pelaajat jatkavat seurassa edelleen.
Portugalilainen Pedro Silva toimi joukkueen päävalmentajana maaliskuun alkuun asti. Loppukaudeksi vetovastuun otti saksalainen Yannick Kakoko, jonka johdolla joukkue saavutti cupin voiton. Kakoko siirtyi täksi kaudeksi Ranskan toiselle sarjatasolle FC Metzin apuvalmentajaksi ja tilalle päävalmentajaksi palasi seuralle aiemmin kaksi liigamestaruutta ja yhden cup-mestaruuden valmentanut portugalilainen Pedro Resende.
Seuran historia lyhyesti
Reilun 25 kilometrin päässä pääkaupunki Luxemburg Citystä sijaitsevan Differdangen asukasluku on noin 30 000, jolla se on maan kolmanneksi suurin kaupunki.
FC Differdange 03 syntyi vuonna 2003 FA Red Boys Differdangen ja AS Differdangen yhdistyessä. Vuoteen 1907 juurensa ulottaneen Red Boysin sarjapaikan maan kakkosliigassa ottanut uusi joukkue nousi pääsarjaan kaudeksi 2006–2007.
FC Differdange 03 on voittanut Luxemburgin liigamestaruuden kausina 2023–2024 ja 2024–2025. Viime kaudella seura sijoittui sarjassa toiseksi. Maan cup-mestaruutta seura on juhlinut vuosina 2010, 2011, 2014, 2015, 2023, 2025 ja 2026. Red Boys Differdange voitti oman historiansa aikana liigan kuudesti ja cupin 15 kertaa.
Europeleissä FC Differdange 03 on esiintynyt varsin säännöllisesti, muttei ole koskaan edennyt viimeistä karsintakierrosta pidemmälle. Kaudella 2011–2012 joukkue kukisti Eurooppa-liigan toisella karsintakierroksella virolaisen FCI Levadia Tallinnan, mutta taipui kolmannella karsintakierroksella kreikkalaiselle Olympiacos Volosille. Kreikkalaisjoukkue kuitenkin pudotettiin kilpailusta kotimaan sarjansa sopupeliskandaalin takia, minkä myötä Differdange sai paikan playoff-kierrokselle. Vastaan asettunut Ranskan suurseura Paris Saint-Germain oli liian kova vastustaja ja päätti luxemburgilaisten taipaleen.
Kaudella 2013–2014 Differdange eteni Eurooppa-liigassa kolmannelle karsintakierrokselle kaadettuaan ensin albanialaisen KF Laçin ja hollantilaisen FC Utrechtin, mutta norjalaisseura Tromsø IL oli lopulta parempi rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Stade Municipal de la Ville de Differdange
FC Differdange 03 pelaa otteluitaan kahdella eri kentällä, Stade Municipal de la Ville de Differdangella ja Stade du Thillenbergillä. Ilvestä vastaan pelipaikkana toimii näistä ensimmäinen.
Stade Municipal de la Ville de Differdangen yleisökapasiteetti on kotijoukkueen verkkosivujen mukaan korkeimmillaan jopa 3 500, josta pääkatsomon kapasiteetti on kuitenkin vain noin 1 800. Stadion rakennettiin toukokuun 2011 ja elokuun 2012 välisenä aikana.
Nykyisten rakenteiden valmistumisen jälkeen oli laajennussuunnitelmia rakentaa katsomot myös kentän toiselle puolelle ja toiseen päätyyn, jotka olisivat nostaneet kapasiteetin jopa 8 200:een, sekä tehdä stadionista Luxemburgin maajoukkueen kotistadion, mutta nämä suunnitelmat eivät toteutuneet.
Lue lisää: fcd03.lu | Otteluennakko
FC Differdange 03–Ilves
Keskiviikkona 8.7. klo 20.30
UEFA Konferenssiliiga
1. karsintakierros, 1. osaottelu
Stade Municipal de la Ville de Differdange
36 Av. Parc des Sports
4671 Oberkorn Differdange, Luxembourg
