Ilves oli käytännössä varmistanut paikkansa nousukarsintoihin ennen viimeistä ottelua, mutta isäntäjoukkue EPS olisi ehdottomasti tarvinnut voiton pitääkseen mahdollisuuden sinne pääsemiseen. Ilves nappasi 0–1-vierasvoiton ja jatkaa kahden viikon päästä alkaviin Ykkösen nousukarsintoihin.
Kotijoukkueen suurempi tarve pisteille myös näkyi ottelussa. EPS haki armottomasti ottelusta voittoa saadakseen mahdollisuuden päästä nousukarsintoihin mukaan ja isännät olivatkin opiskelleet Ilveksen pelitapaa ahkerasti.
Alussa Ilves vielä pääsi hyvin viemään hyökkäyksiään lähelle boksia, mutta tiiviisti puolustanut EPS sai pidettyä maalinsa koskemattomana. Hiljalleen peli alkoi kuitenkin siirtyä lähemmäs Ilveksen kenttäpuoliskoa ja ote siirtymään isännille.
Aggressiivinen prässäys aiheutti Ilvekselle suuria vaikeuksia saada omaa peliä avattua. Aivan liian usein tupsukorvilta nähtiin hätäilyä ja huonoja suorituksia, kun kotijoukkue paineistamalla vei tilan ja ajan pois.
Avausjakso päättyi maalittomana, sillä myös Ilveksen puolustus kesti EPS:n paineistuksen hyvin. Tupsukorvien otteesta huokui vahva luottamus omaan tekemiseen ja koko joukkue osallistui puolustamiseen mallikkaasti.
Tauolla valmennuksen antamat ohjeet hiukan auttoivat prässin purkamiseen, mutta EPS oli siltikin hiukan hallitsevampi joukkue. Ilves pyrki nopeilla vastahyökkäyksillä murtamaan isäntien puolustusta, juoksunopeus oli selvästi Ilveksen puolella.
59. minuutilla tämä tuottikin tulosta. Ilves riisti pallon omalla kenttäpuoliskollaan ja pallo ajautui Valtteri Lehtomäelle. Hän lähetti pallo nopeasti pitkänä vasemmalle laidalle, jossa Rasmus Rautavirta pääsi kevyesti irti puolustajasta ja laukoi pallon ohi maalivahti Lassi Lehtisen.
Ilveksellä oli mukana ainoastaan neljä kenttäpelaajaa vaihtopenkillä, edustus- ja P18-joukkueen samanaikaisten pelien vuoksi. Kaksi ensimmäistä vaihtoa tehtiin kymmenisen minuuttia avausmaalin jälkeen ja kentälle tulivat Juho Toivonen ja Niilo Ala-Nikkola Rautavirran ja Lehtomäen tilalle.
Ilveksen maali myös tasoitti pelitapahtumia ja peli aaltoili enemmän päädystä toiseen. Espoolaisten yritys alkoi jo näyttämään väkinäiseltä ja Ilveksen puolustus terävöityi yhä enemmän.
Viimeisinä vaihtoinaan Ilves otti kentältä pois rajusti töitä tehneet Miska Laaksosen ja Viljami Valkealahden. Tilalle juoksivat armeijan harmaista vapaalla olleet Jere Riissanen sekä Oliver Niskanen.Enempää maaleja ei Espoossa enää nähty, joten Ilves varmisti paikkansa nousukarsintoihin ja EPS:n kausi tuli päätökseensä.
Voitollaan Ilves säilytti kokonaistaulukossa kuudennen sijansa. EPS:n lisäksi karsintojen ulkopuolelle jäi Atlantis, joka voitostaan huolimatta jäi kaksi pistettä viivan alapuolelle.
Ilvekselle tulee välierässä vastaan Huima/Urho joka voitti C-lohkon ja oli kokonaistaulukossa kolmas. Välierät alkavat Tammelasta perjantaina 2.10. ja ratkaiseva toinen osaottelu pelataan Äänekoskella lauantaina 10.10.
Voittaja kohtaa finaalissa joko helsinkiläisen Kiffenin tai kokkolalaisen GBK:n. Finaalin voittaja nousee ensi kaudeksi Ykköseen. Toinen nousija löytyy nelikosta Honka, JBK, ÅIFK ja PEPO.
Päävalmentaja Pasi Tuutti otti vaisuhkosta, vaikkakin voitokkaasta, pelistä paljon omaan piikkiinsä.
– Tänään en pystynyt valmistamaan ja samalla auttamaan pelaajia suorittamaan halutulla ylärekisteritasolla. Poikkeukselliset olosuhteet toivat oman mausteensa peliin, mutta olisin halunnut auttaa pelaajia paremmin olemaan läsnä ja suorittamaan pelin ja olosuhteiden vaatimalla tasolla.
– EPS pystyi prässäämään meidät lähes aseettomaksi ja jouduimme liian usein syöttämään paineen alla hätäisesti. Yhteistyöpelaaminen ei myöskään yltänyt edellisten pelien tasolle, joka vaikeutti pelin virtauksen kontrollointia halutulla tavalla. Saimme kaikesta huolimatta luotua joitakin huippupaikkoja, joka sitten loppujen lopuksi riitti tuloksen hakemiseen.
– Parasta koko ylemmän loppusarjan peleissä, tämän päivän peli mukaan lukien, oli kokonaisvaltaisen puolustuspelaamisen parantuminen. 0,6 päästetyn maalin keskiarvo on erinomainen suoritus minkä tahansa liigan ylemmässä loppusarjassa. Tämä lukema on yksi avaintekijöistä menestymiseen myös tuloksellisesti, myöskin tulevaisuudessa.
– Joku minua viisaampi on kai joskus sanonut, että menestyvät ryhmät pystyvät raapimaan tuloksia myös heikommalla pelillä. Tämä meidän ryhmä on itsellekin poikkeuksellinen monellakin tavalla, mutta ennen kaikkea tuo poikkeuksellinen halu tehdä yhdessä asioita.
– Yhdessä tekeminen on ollut meillä kantava teema myös koko valmennustiimillä. Joukkueenjohtaja, molemmat huoltajat, fysioterapeutti, videoanalyytikko, ravitsemusvalmentaja, psyykkinen valmentaja, suorituskykyvalmentaja, maalivahtivalmentaja ja kakkosvalmentaja ovat olleet korvaamaton apu itselleni ja pelaajille. Ilman tätä porukkaa emme olisi tässä tilanteessa missä nyt olemme. Kiitos teille yhdessä ja erikseen siitä, että autatte meitä olemaan parempia tänään kuin eilen.
EPS–ILVES/2 0–1 (0–0)
0–1 Rasmus Rautavirta 59’
Ilves/2:n kokoonpano:
43 Niilo Husu (mv)
35 Sebastian Suvanne
73 Aapeli Räsänen ©
39 Miska Laaksonen <-> 51 Jere Riissanen 77’
36 Roope Aho
42 Yacouba Sacko
38 Rasmus Halonen
95 Valtteri Lehtomäki <-> 90 Niilo Ala-Nikkola 69’
34 Viljami Valkealahti <-> 75 Oliver Niskanen
99 Rasmus Rautavirta <-> 44 Juho Toivonen 69’
74 Samuel Syrjänen
Käyttämättömät vaihtopelaajat:
97 Anton Ljunqvist (mv)
Seuraava ottelu
Ykkösen nousukarsinnat alkavat lokakuussa. Otteluohjelmat julkaistaan maanantaina 21.9. kello 14.00.
