Ilves aloittaa Veikkausliigan kauden 2026 Tammelan Stadionilla huippuottelulla, jossa vastaan asettuu kahden viime kauden Suomen mestari KuPS. Stadionin lippuportit aukeavat klo 16.00, ja ottelu alkaa klo 17.00. Lisätiedot ottelutapahtumasta löydät täältä.
Veikkausliigan kotiottelut ovat Tampereella harvinaista herkkua alkukaudesta, sillä sarja-avauksen jälkeen Ilveksellä on ohjelmassaan neljä vierasottelua. Seuraava kotiottelu on vuorossa vasta viiden viikon päästä perjantaina 8. toukokuuta, joten kauden avaava huippuottelu kannattaakin lähteä katsomaan paikan päälle.
– Kausi käynnistyy joukkueemme osalta innostuneissa tunnelmissa kotiyleisön edessä Tammelassa. Odotamme sarja-avausta motivoituneina ja valmiina näyttämään meille tyypillistä aktiivista ja energistä futista heti ensimmäisestä ottelustamme lähtien, sanoo Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen.
Ilveksen alkuvuosi Liigacupissa sujui hyvin, kun tappiottomat ottelut tuottivat B-lohkon kakkossijan. Välierässä vastaan asettui viime kausien tapaan FC Inter, joka oli maaliskuun puolivälissä pelatussa kotiottelussaan parempi lukemin 3–2 ja eteni lopulta kolmanteen peräkkäiseen Liigacupin mestaruuteensa.
Maaliskuun aikana keltavihreät pelasivat myös kolme harjoitusottelua ennen Veikkausliiga-kauden alkua. FC Hakaa vastaan Ilves taipui maalein 0–1, FC Lahden kanssa tuloksena oli 1–1-tasapeli ja viime viikon lauantaina MP kaatui 2–0.
Sarjakauteen valmistaneiden otteluiden onnistujiin lukeutuu tilastojenkin valossa hyökkääjä Teemu Hytönen, joka teki Liigacupin kuudessa ottelussa neljä maalia ja osui myös harjoitusotteluissa IF Gnistania ja MP:tä vastaan. Keskikenttäpelaaja Anton Popovitch kirjautti Liigacupissa neljä maalisyöttöä, joilla hän oli kyseisen tilaston kärkinimi koko kilpailun osalta. Lupaavia esityksiä nähtiin myös muun muassa Maksim Stjopinilta ja Ilveksen nuoriso-osastolta Oskari Multalalta ja Ville Kummulta. Maalivahdit Otso Virtanen ja Faris Krkalić jakoivat vastuuta varsin tasaisesti.
Ilveksen kauden 2026 kapteeniksi valittiin puolustaja Sauli Väisänen, jonka apuna toimivat varakapteenit Otso Virtanen ja Jardell Kanga.
Viimeisissä harjoitusotteluissa Ilveksen riveissä debytoivat nuoret ulkomaalaishankinnat Goudouss Bamba ja Yiandro Raap. Kauden alla Ilves teki vielä muutoksia valmennukseensa, kun Henri Jussilan ja Pasi Tuutin roolit vaihtuivat edustusjoukkueen ja Ilves/2:n välillä.
– Viimeisten viikkojen harjoitusjakso on sujunut kokonaisuudessaan hyvin, vaikka osa pelaajistamme on ollut maajoukkuetehtävissä. Olen tyytyväinen joukkueemme tekemiseen ja siihen, miten pelaajamme ovat sitoutuneet yhteiseen pelitapaamme kauden kynnyksellä, toteaa päävalmentaja Lehtonen.
– Kokoonpanotilanteemme on paranemaan päin. Muutamista poissaoloista huolimatta suurin osa näistä pelaajista lähestyy pelikuntoa, mikä antaa hyvät lähtökohdat kauden avaukseen.
Viime kaudella Ilves oli niskan päällä keskinäisissä otteluissa KuPSia vastaan. Runkosarjassa Ilves otti voitot maalein 3–0 ja 0–3, ja Mestaruussarjassa tuloksina olivat 2–4-vierasvoitto ja 1–1-kotitasapeli. Tämän vuoden Liigacup-kohtaamisen Ilves voitti Pirkkahallissa lukemin 0–1.
– Vastaan asettuva KuPS tarjoaa mielenkiintoisen haasteen. Heidän joukkueessaan on tapahtunut paljon muutoksia niin pelaajiston kuin valmennuksen osalta. Lähestymme ottelua kunnioittaen viime kauden mestaria, mutta samalla luottavaisena omiin mahdollisuuksiimme. Viime kauden keskinäiset ottelut huomioiden tavoitteenamme on ottaa vahva aloitus ja kauden ensimmäinen voitto, kommentoi Lehtonen.
Päävalmentaja Lehtonen kannustaa keltavihreää kansaa suuntaamaan lauantaina kohti Tammelan pyhättöä.
– Toivomme runsaslukuista yleisöä Tammelaan sekä kotikannattajien vahvaa ja vankkumatonta tukea kauden avausotteluun. Eiköhän ole aika ilvesten taas hyppiä!
KuPS uudistunut viime kaudesta
KuPS pelasi alkuvuoden Liigacupin läpi poikkeuksellisessa tilanteessa, jossa joukkue oli yhä mukana edelliskesänä alkaneen Konferenssiliigan pudotuspelivaiheessa. Viime Veikkausliiga-kauden päättymisen jälkeen KuPS hävisi Konferenssiliigan liigavaiheessa marraskuussa puolalaiselle Jagiellonia Białystokille 1–0, mutta ylsi joulukuussa viimeisessä ottelussaan 2–2-tasapeliin Englannin Valioliiga-seura Crystal Palacen vieraana, mikä riitti jatkopaikkaan.
Kuopiolaiset avasivat Liigacupin 3–1-voitolla VPS:stä, kun taas kaksi seuraava ottelua tuottivat tappiot SJK:lle maalein 3–0 ja Ilvekselle 0–1. Konferenssiliigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan asettunut puolalainen Lech Poznań meni jatkoon yhteismaalein 0–3. Europelien välissä ohjelmassa ollut Liigacupin ottelu FF Jaroa vastaan päättyi 3–4-tappioon ja kaksi päivää jälkimmäisen europelin jälkeen pelattu ottelu AC Oulua vastaan 5–0-tappioon. Konferenssiliigan takia KuPS käytti useassa Liigacup-ottelussaan akatemiajoukkueensa pelaajia.
Liigacupin jälkeen KuPS kohtasi harjoitusotteluissa IFK Mariehamnin, JIPPOn ja SJK:n. Kuopiolaiset kaatoivat maarianhaminalaiset maalein 2–0, joensuulaiset 1–0 ja pelasivat seinäjokisten kanssa 0–0-tasapelin.
KuPSin menestyksekkään viime kauden seurauksena moni joukkueen kärkipelaajista siirtyi ulkomaisiin seuroihin. Puolustuksesta Samuli Miettinen suuntasi Kroatiaan NK Istraan ja Ibrahim Cissé Ruotsiin AIK:hon, keskikentältä Doni Arifi Saksaan SpVgg Greuther Fürthiin ja Jaakko Oksanen Kazakstaniin Kairat Almatyyn sekä hyökkäyksestä Mohamed Toure Tšekkiin FC Viktoria Plzeňiin, Piotr Parzyszek Uzbekistaniin Pakhtakor FC:hen ja lainalla ollut Agon Sadiku palasi Hollantiin FC Emmeniin.
Kuopiolaisten uusia hankintoja Veikkausliigan sisältä ovat IF Gnistanista siirtynyt laitapelaaja Saku Heiskanen, SJK:sta saapuneet maalivahti Hemmo Riihimäki ja keskikenttäpelaaja Valentic Gasc sekä IFK Mariehamnista tullut keskikenttäpelaaja Niilo Kujasalo.
Uusiin ulkomaalaispelaajiin lukeutuvat ghanalaistoppari Kasin Adams, ruotsalaispuolustaja Karl Ward, ranskalaistoppari Brahima Magassa, ruotsalaishyökkääjä Gustav Engvall, Ruotsissa syntynyt ja ugandalaiset juuret omaava Calvin Kabuye sekä Venezuelasta Suomeen palannut Veikkausliigan toissa kauden maalikuningas Jaime Moreno.
Joukkueessa jatkaviin luottopelaajiin kuuluvat esimerkiksi maalivahti Johannes Kreidl, puolustajat Bob Nii Armah ja Clinton Antwi sekä keskikentältä ja hyökkäyksestä kapteeni Petteri Pennanen, Saku Savolainen, Joslyn Luyeye-Lutumba ja Otto Ruoppi. Viimeksi mainittu teki helmikuussa sopimuksen Saksan Bundesliiga-seura 1. FSV Mainz 05:een, johon hän siirtyy kesällä.
Päävalmentajan paikalla Miika Nuutinen korvasi viime kauden mestarivalmentaja Jarkko Wissin.
Tammelan Stadionista on tullut kuopiolaisille tuttu paikka, sillä joukkue pelasi Konferenssiliigan kotiottelunsa ja maaliskuun harjoitusottelunsa IFK Mariehamnia vastaan Tammelassa. KuPS ja KuPS-kannattajat järjestävät myös Veikkausliiga-kauden avausotteluun megamatkan.
Lue myös: Otteluinfo
Ilves+:n haastattelu (Juuso Petäjäsuo)
Ilves–KuPS
Lauantaina 4.4. klo 17.00
Tammelan Stadion
Tammelankatu 25
33500 Tampere
Liput: lippu.fi/ilvesfootball
Kuuntele: Ilves+
Katso: Ruutu.fi
Lue: Otteluinfo
Ilves+:n selostukset
Ilves tuottaa omat veloituksettomat radiolähetykset jokaisesta Veikkausliigan koti- ja vierasottelusta. Lähetys on kuunneltavissa aina ottelupäivinä verkkoradiona Ilvesfootball.com-etusivulla.
Ilves+:n ottelulähetys koostuu laajasta 45 minuutin ennakosta, otteluselostuksesta sekä jälkipelihaastatteluista. Ennakkonelivitosen aikana ennakoidaan totta kai lähestyvää ottelua ja kuullaan muun muassa ajankohtaisia haastatteluita Ilveksen pelaajilta sekä valmennukselta. Jokaisessa lähetyksessä on mukana myös kilpailu, josta kuulijoilla on mahdollisuus voittaa Ilves-aiheisia palkintoja, kuten lippupaketteja Tammelassa pelattaviin kotiotteluihin.
Ottelut selostaa Juuso Petäjäsuo, ja asiantuntijuutta lähetyksiin tuovat entiset Ilves-pelaajat Marco Matrone ja Antti Hynynen.
