Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksella Ilveksen vieraaksi saapuu IFK Mariehamn. Sunnuntaina Tammelan Stadionilla pelattava ottelu alkaa klo 17.00. Ykkössijasta taisteleva Ilves on pisteen päässä kärkikaksikosta ennen viimeistä kierrosta.
Pisteen päässä FC Interistä ja KuPSista olevalla Ilveksellä on edelleen mahdollisuus nousta jopa runkosarjan voittoon. Inter kohtaa sunnuntain päätöskierroksella kotonaan VPS:n ja KuPS vieraissa SJK:n. Sarjan kärkiviisikko, johon kuuluvat myös HJK ja SJK, on vain kolmen pisteen sisällä toisistaan. Kierroksen kaikki ottelut alkavat klo 17.00.
Viime lauantaina Ilves kaatoi sarjakärki FC Interin Tammelassa maalein 1–0. Avausjakson 16. minuutilla Roope Riskin läpiajosta iskemä maali jäi lopulta kärkikamppailun ainoaksi. Veikkausliiga-kauden kuudennen osumansa iskenyt hyökkääjä nousi samalla jakamaan Ilveksen sisäisen maalipörssin kärkisijaa yhdessä Marius Söderbäckin kanssa. Maalivahti Faris Krkalić torjui ensimmäisen nollapelinsä Ilveksessä.
– Meidän täytyy parantaa pallollista pelaamistamme Inter-pelistä, vaikka onkin mahdollista, että vastustaja tulee nyt puolustamaan vähän matalammalla. Joka tapauksessa hyökkäyspelissämme on oltava laatua, jotta pääsemme hyville paikoille, Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen pohjustaa sunnuntain IFK Mariehamn -kotiottelua.
Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves joutui taipumaan IFK Mariehamnille vieraissa lukemin 3–2. Maalivahti Otso Virtasen ulosajo ottelun kolmannella minuutilla antoi kotijoukkueelle miesylivoiman loppupelin ajaksi. Maarianhaminalaiset karkasivat avausjaksolla kahden maalin johtoon Sebastian Dahlströmin ja Niilo Kujasalon osumilla, mutta Ilves nousi toisella jaksolla tasoihin. Ensimmäisestä maalista vastasi Joona Veteli ja toisesta Matias Rale. IFK Mariehamnin voittomaali syntyi kuitenkin nopeasti tasoituksen jälkeen, kun Olawale iski lukemat 3–2:een. Alivoimalla pelannut Ilves loi vielä monta hyvää maalipaikkaa, mutta kaikki kolme sarjapistettä jäivät lopulta kotijoukkueelle.
– Kyllä meillä on muistissa kevään ottelu saarelta, ja haluamme nyt ottaa hyvällä suorituksella kolme pistettä. Kotipeleissämme on ollut mahtava tunnelma, ja toivottavasti saadaan katsomot jälleen täyteen, toteaa Rantanen.
Sunnuntaina IFK Mariehamnia vastaan Ilveksen kokoonpanosta puuttuu kaksi pelaajaa korttitilien täyttymisen takia.
– Anton Popovitch ja Oiva Jukkola ovat pelikiellossa, mutta muutoin terveystilanteemme on hyvä. Lauri Ala-Myllymäki on palannut täysipainoiseen harjoitteluun joukkueen mukana, kertoo päävalmentaja Rantanen.
Ilveksen Veikkausliigan kotiotteluiden yleisökeskiarvo nousi viime lauantain FC Inter -ottelun myötä jo 5910:een. Viime kaudella Mestaruussarjan päätteeksi yleisökeskiarvoksi muodostui 5781.
Keskiviikkona julkistetut valinnat Suomen A-maajoukkueen ja alle 21-vuotiaiden maajoukkueen syyskuun alun otteluihin toivat mukanaan kutsut kolmelle Ilves-pelaajalle. Uran ensimmäisen valintansa Huuhkajiin sai Ilves-kasvatti Oiva Jukkola, joka on mukana harjoitusottelussa Norjaa vastaan ja MM-karsintaottelussa Puolaa vastaan. Marius Söderbäck ja Vincent Ulundu valittiin Pikkuhuuhkajiin, jotka kohtaavat EM-karsintaotteluissa San Marinon ja Kyproksen.
IFK Mariehamnin tie vie Karsintasarjaan
IFK Mariehamn on kerännyt 21 pistettä, jotka muodostuvat viidestä voitosta ja kuudesta tasapelistä. Joukkueen maaliero on 24–46. Sarjataulukossa yhdeksäntenä olevien maarianhaminalaisten ulottuvilla on vielä runkosarjan kahdeksas sija, jota hallussaan pitävä FF Jaro on yhden pisteen edellä. Seitsemäntenä oleva VPS puolestaan on neljän pisteen päässä. Maarianhaminalaisten kausi jatkuu runkosarjan jälkeen Karsintasarjassa.
Runkosarjan ensimmäisen puolikkaan 11 ottelustaan IFK Mariehamn otti 11 pistettä. Sama tahti on jatkunut toisellakin puolikkaalla, jonka 10 ottelusta saldona on 10 pistettä. Viimeisestä 10 ottelustaan joukkue on voittanut kaksi ja pelannut neljä tasapeliä. Neljän tappiopelin yhteenlaskettu maaliero on 5–18.
Viime sunnuntaina joukkue koki tylyn 8–2-vierastappion HJK:ta vastaan. Maarianhaminalaisten maalit tekivät Cody David ja Niilo Kujasalo.
Hyökkääjät Cody David ja Olawale jakavat joukkueen sisäisen maalipörssin kärjen viidellä osumallaan. Yhdeksässä viime pelissä maalinsa tehnyt David on antanut myös kaksi maalisyöttöä. Puolustaja Emmanuel Okerake on maalannut neljästi ja keskikenttäpelaaja Sebastian Dahlström kolmesti. Keskikenttäpelaaja Emmanuel Patut’n tehot ovat 1+4.
Heinäkuun loppuun asti Ilveksestä lainalla IFK Mariehamnissa ollut maalivahti Johannes Viitala pelasi maarianhaminalaisten riveissä kymmenessä ottelussa ja torjui kolme nollapeliä. Matias Riikosen tilillä on myös kymmenen pelattua ottelua ja kaksi nollapeliä. Nivusvaivojen takia pitkään sivussa ollut maalivahti Kevin Lund oli taas kokoonpanossa neljässä edellisessä ottelussa, muttei vielä pelannut niissä.
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen syyskuun alun EM-karsintaotteluihin valittiin IFK Mariehamnista Niilo Kujasalo. Keskikenttäpelaaja on kerännyt tällä kaudella Veikkausliigassa maarianhaminalaisjoukkueen suurimmat peliminuutit, tehnyt kaksi maalia ja antanut yhden maalisyötön.
Kesän siirtoikkunan aikana IFK Mariehamn lainasi 19-vuotiaan laitapuolustaja Emir El-Kathemin Brommapojkarnasta Ruotsista, kun taas hyökkääjä Admiral Muskwen sopimus purettiin. Muuten seuran liikkeet keskittyivät jatkosopimuksiin, joita solmivat Emmanuel Patut, Sebastian Dahlström ja Wille Nuñez.
Viime ottelussa HJK:ta vastaan punaisen kortin saanut puolustaja Pontus Lindgren on pelikiellossa Ilvestä vastaan ja Haastajasarjan ensimmäisestä ottelusta. Laitapuolustaja Eemil Toivonen on sivussa loppukauden, kuten myös pitkäaikaisloukkaantuneisiin lukeutuvat Patrik Raitanen ja Ilveksestä lainalla oleva Matias Kivikko Arraño.
Lue myös: Otteluinfo
Ilves–IFK Mariehamn
Sunnuntaina 31.8. klo 17.00
Tammelan Stadion
Tammelankatu 25
33500 Tampere
Osta liput: Lippu.fi/ilvesfootball
Katso: Ruutu.fi
Huom: Ilves–IFK Mariehamn-ottelusta ei poikkeuksellisesti ole Ilves+:n ottelulähetystä. Ottelu on tutusti katsottavissa Ruutu-palvelusta.
