Mestaruussarjan päätöskierros huipentaa kauden – Ilves isännöi SJK:ta loppuunmyydyssä Tammelassa

Veikkausliiga-kauden 2024 loppuhuipennus nähdään lauantaina, jolloin ratkaistaan sarjan mestaruuden kohtalo. Ilves päättää kautensa loppuunmyydyllä Tammelan Stadionilla, jolla vastaan asettuu SJK.

Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä mitalistit ovat jo selvillä, mutta KuPSin ja Ilveksen välinen mestaruustaisto ratkeaa vasta lauantai-iltana, jolloin kaikki Mestaruussarjan ottelut alkavat klo 18.00. Kaksi pistettä Ilvestä edellä olevat kuopiolaiset kohtaavat päätöskierroksen kotiottelussaan HJK:n, joka sijoittuu sarjassa kolmanneksi.

Mikäli KuPS voittaa oman ottelunsa, juhlii joukkue mestaruutta. Jos taas Kuopiossa päädytään tasapeliin tai HJK voittaa, nousee Ilves voitolla ykköseksi. Tasapisteissä Ilves sijoittuisi KuPSin edelle paremman maalieron turvin. Mahdollisuus keltavihreiden mestaruuteen edellyttää joka tapauksessa voittoa SJK:sta.

Upean kauden pelannut Ilves saalisti Mestaruussarjan neljästä ensimmäisestä ottelustaan täydet 12 pistettä, joilla tamperelaiset ovat tuoneet mestaruustaiston ratkaisun kauden päätöskierrokselle asti. Mestaruussarjan aluksi Ilves kaatoi kotiotteluissaan FC Hakan ja KuPSin lukemin 3–2 ja 1–0. Kaksi viimeisintä ottelua vieraskentillä tuottivat voitot HJK:sta ja VPS:stä maalein 0–1 ja 0–2. Viime kierroksella Vaasassa maalinteossa onnistuivat Joona Veteli ja Marius Söderbäck.

Joukkueen muut maalintekijät Mestaruussarjassa ovat olleet Hakaa vastaan kahdesti osunut ja Veikkausliigan syyskuun pelaajaksi valittu Adeleke Akinyemi, Haka-ottelussa voittomaalin tehnyt Isaac Atanga, KuPS-pelissä iskenyt Oiva Jukkola ja HJK-voiton ratkaissut Roope Riski. Kapteeni Otso Virtanen on pitänyt Ilveksen maalin puhtaana jo noin 325 minuuttia putkeen lisäajat huomioituna.

Vahvasti viime otteluissakin esiintynyt ja sekä Riskin että Söderbäckin maaleissa mukana ollut Jorginho ei koe maajoukkuetauon olleen haitaksi ennen Veikkausliiga-kauden päätöstä.

– Näen sen hyvänä asiana, koska meillä on vielä asioita, joita kehittää. Keskitymme tekemään samoja asioita valmistautuaksemme seuraavaan otteluun, koska se on meille kuin finaali, portugalilainen totesi viime sunnuntaina julkaistussa haastattelussa.

Adeleke Akinyemin, Joona Vetelin, Oiva Jukkolan ja Tatu Miettusen tavoin Veikkausliigan syyskuun joukkueeseen valittu Jorginho painottaa laadukkaan joukkuepelin olevan myös yksilöiden onnistumisen takana.

– Uskon, että yksilöt pystyvät olemaan hyviä, kun joukkue on kollektiivisesti hyvä. On hienoa, että pelaajat saavuttavat tällaisia asioita, mutta totta puhuen se ei ole minulle niin iso juttu. Tärkeintä on, että joukkue voittaa.

Lauantaina Ilves saa päättää kautensa kotikentällään kannattajiensa edessä.

– Odotan Ilveksen iltaa. Kannattajat ovat olleet paljon meidän tukenamme, ja se on auttanut meitä voittamaan otteluita. Se on ollut yksi avaintekijä kolmea pistettä haettaessa.

SJK pelaa suorasta paikasta Eurolopputurnauksen finaaliin

Seinäjokelaisten panoksena lauantain ottelussa on neljännen sijan tuoma suora paikka Eurolopputurnauksen finaaliin, jonka voittaja lunastaa Suomen viimeisen paikan ensi kauden Konferenssiliigan karsintoihin. Neljäntenä sarjataulukossa oleva SJK ei voi nousta mitaleille, mutta joukkue lähtee päätöskierroksen otteluun kahden pisteen etumatkalta FC Hakaan, joka kohtaa viimeisellä kierroksella VPS:n. Sijoille 5–8 päätyvät joukkueet joutuvat karsimaan finaalipaikasta.

SJK:n neljä ottelua Mestaruussarjassa ovat tuottaneet joukkueelle neljä pistettä. Kahdessa ensimmäisessä vierasottelussaan joukkue päätyi HJK:n kanssa 2–2-tasapeliin ja voitti FC Hakan 0–3. Kotonaan seinäjokelaiset taipuivat VPS:lle maalein 1–4 ja viime kierroksella KuPSille 0–1.

Mestaruussarjassa joukkueen maaleista ovat vastanneet kaksi osumaa iskenyt Jaime Moreno, Fallou Ndiaye, Rasmus Karjalainen, Kasper Paananen ja Tuomas Kaukua. Koko Veikkausliiga-kauden aikana yksitoista maalia tehnyt Moreno on sarjan maalipörssin kärjessä yhdessä Ashley Coffeyn kanssa. Paananen ja Karjalainen ovat kumpikin iskeneet seitsemän osumaa, joiden ohella jälkimmäisen tilille on kertynyt myös kolme maalisyöttöä. Tehot 4+7 merkkauttanut Pyry Hannola on vain yhden syötön päässä Veikkausliigan syöttöpörssin kärjestä.

Sarjakauden aiemmista kohtaamisista jaetut pisteet menivät SJK:n eduksi 4–1. Seinäjoella 19.4. nähty ottelu päättyi lukemiin 1–0, kun Jaime Morenon rangaistuspotkumaali 34. minuutilla jäi voittomaaliksi. 19.6. Tammelan Stadionilla pelatussa kamppailussa joukkueet päätyivät 2–2-tasapeliin. Vierasjoukkue meni kahdesti johtoon, mutta Ilves nousi kummallakin kerralla tasoihin. SJK:n maaleista vastasivat Jaime Moreno sekä Kelvin Pires ja Ilveksen osumista Oiva Jukkola sekä Lauri Ala-Myllymäki.

Neljä päivää ennen jälkimmäistä Veikkausliiga-kohtaamista joukkueet ehtivät iskeä yhteen Tammelan Stadionilla myös Suomen Cupissa. Pyry Hannolan ja Jaime Morenon osumat veivät seinäjokelaiset etumatkalle, mutta Santeri Haaralan maalien myötä tauolle mentiin tasatilanteessa. Toisella puoliajalla Rasmus Karjalainen ja Markus Arsalo kuitenkin ratkaisivat jatkopaikan SJK:lle lopputuloksen oltua 2–4.

Kesäkuun kohtaamisten jälkeen SJK:n riveihin saapuivat skotlantilaispuolustaja Lewis Strapp, 24, argentiinalainen keskikenttäpelaaja Gonzalo Miceli, 27, sekä Guinean ja Espanjan kansalaisuudet omaava hyökkääjä Mamadou Saïdou Bah, 21. Hyökkääjä Kwame Otu siirtyi loppukauden lainalle KTP:hen ja puolustaja Ibrahim Cisse Liettuan pääsarjan FC Džiugas Telšiaihin. Kingsley Oforin sopimus purettiin, ja 19-vuotias laitapuolustaja Dario Naamo siirtyi Itävallan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle SKN St. Pölteniin.

”Mahtavaa päättää kausi kotona ja täyden kotiyleisön edessä”

Pidempään sivussa olleita Noel Hasaa, Vincent Ulundua ja Felipe Aspegrenia lukuun ottamatta Ilveksellä on kaikki pelaajat käytettävissä kauden päätösottelussa. SJK:lta puuttuvat pelikieltojen takia Valentin Gasc ja Fallou Ndiaye.

Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen muistuttaa seinäjokelaisten tarjoavan jälleen kovan vastuksen. Ennen ottelun alkua Veikkausliigan kuukauden valmentaja -palkinnon vastaanottava Rantanen on kuitenkin tyytyväinen Ilveksen pelin kehittymiseen syksynkin aikana ja joukkueen työmoraalin säilymiseen korkeana läpi kauden.

– ⁠SJK on ollut meille hankala vastustaja – erityisesti se, kuinka he hyökkäävät. Luotamme kuitenkin siihen, kuinka oma pelaamisemme on kehittynyt syksyn aikana ja että pystymme huomioimaan ne erityispiirteet, joita SJK:n pelaamisessa on, kommentoi Rantanen.

– ⁠Jo aikaisemmin on sanottu, että joukkueemme työmoraali on ollut korkea läpi kauden ja se on yksi pärjäämisemme kulmakivistä. Kaikki ovat odottaneet lauantain peliä jo hetken, mutta emme tinkineet harjoittelusta viimeiselläkään viikolla.

Loppuunmyyty Tammelan Stadion ja viimeisen ottelun panokset antavat upeat ainekset Mestaruussarjan huipennukselle ja ikimuistoisen kauden juhlistamiselle yhdessä kannattajien kanssa.

– Olemme pelanneet tosi vahvan syksyn, ja lauantain tavoite on hyvin selkeä. Haluamme pelata hyvän pelin ja ottaa kolme pistettä. On mahtavaa päättää kausi kotona ja täyden kotiyleisön edessä, toteaa Rantanen.

Lue myös: Otteluinfo | Ilves Hall of Fame

Ilves–SJK
Lauantaina 19.10. klo 18.00
Tammelan Stadion
Tammelankatu 25
33500 Tampere
Ottelulähetys: Ruutu.fi
Otteluselostus: Ilves+

Katso myös jatkosopimukset tehneiden Tatu Miettusen ja Lauri Ala-Myllymäen haastattelut: