Veikkausliigan kärkipaikkaa hallussaan pitävä KuPS ja kolmantena oleva Ilves kohtaavat lauantaina Kuopiossa. Toukokuussa kauden ensimmäisen keskinäisen ottelun Tampereella voittanut Ilves vaanii neljän pisteen päässä KuPSista, joka on pelannut yhden ottelun enemmän.
Viime kauden mestaruutta puolustava KuPS on kerännyt 11 Veikkausliiga-ottelustaan 23 pistettä. Seitsemän voiton ohella joukkueen tilillä on kaksi tasapeliä ja kaksi tappiota. Kuopiolaisten kausi alkoi tasapelillä, jota seurasi seitsemän ottelu voittoputki.
Kohtaaminen Ilveksen kanssa 21. toukokuuta tuotti KuPSille kauden ensimmäisen tappion lukemin 3–0. Toisella puoliajalla kolme maalia tehneen Ilveksen osumista vastasivat Oiva Jukkola, Matias Rale ja Marius Söderbäck.
Tampereella pelattua ottelua seurasi 0–2-tappio VPS:lle ja 0–0-tasapeli HJK:n kanssa. Kolme peräkkäistä voitotonta Veikkausliiga-ottelua pelanneiden kuopiolaisten edellisestä täydestä pistepotista on siten vierähtänyt lähes kuukausi.
KuPSin alkukauden tehokkain pelaaja on ollut Otto Ruoppi, jonka tilillä on neljä maalia ja kaksi maalisyöttöä. Kapteeni Petteri Pennasen tehot ovat 3+1, Mohamed Touren sekä Agon Sadikun 2+1 ja Jaakko Oksasen 1+2. Maalivahti Johannes Kreidl on torjunut viisi nollapeliä.
Suomen Cupissa KuPS kaatoi viidennellä kierroksella TPV:n lukemin 0–2. Maalinteossa onnistuivat Mohamed Toure ja Joslyn Luyeye-Lutumba. Tämän viikon keskiviikkona pelattu kuudennen kierroksen ottelu FC Jazzia vastaan tuotti 2–6-voiton. KuPSin maaleista vastasivat kahdesti osuneet Agon Sadiku ja Dion Krasniqi sekä yhden maalin tehneet Jerry Voutilainen ja Joslyn Luyeye-Lutumba.
KuPSin kokoonpanosta puuttuvat Ilvestä vastaan Veikkausliigan toukokuun joukkueeseen valittu puolustaja Samuli Miettinen ja keskikenttäpelaaja Doni Arifi, jotka ovat Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen mukana EM-kisoissa Slovakiassa, korttitilin täyttymisen takia pelikiellossa oleva Jaakko Oksanen ja jo tammikuussa loukkaantunut Samuel Pasanen.
Joukkueen riveihin on palannut Paulo Ricardo, joka edusti kuopiolaisseuraa kausina 2021-2022. Brasilialaispuolustaja pelasi jo ensimmäiset minuuttinsa Suomen Cupin ottelussa FC Jazzia vastaan ja on nyt ensimmäistä kertaa käytettävissä Veikkausliigassa.
Ilveksellä alla kolme peräkkäistä nollapeliä
Ilves kaatoi taukoa edeltäneessä Veikkausliiga-ottelussaan IF Gnistanin 0–2 ja otti kauden toisen vierasvoittonsa. Ottelu oli tamperelaisten hallussa alusta loppuun, mutta maaleja saatiin odottaa viime minuuteille asti. Oiva Jukkolan laukoma avausmaali syntyi 87. minuutilla, ja loppulukemat viimeisteli Adeleke Akinyemi lisäajan neljännellä minuutilla. Jukkolan maaliin antoi syötön Marius Söderbäck ja Akinyemin osumaan Roope Riski. Maalinsa jälleen puhtaana pitänyt Otso Virtanen torjui sarjakauden neljännen nollapelinsä, joista kolme on tullut nyt peräkkäin.
Toukokuun alussa kaksivuotisen jatkosopimuksen allekirjoittanut keskikenttäpelaaja Joona Veteli teki viime kuukauden aikana tehot 1+1 ja sai valinnan Veikkausliigan kuukauden joukkueeseen.
– Toukokuun otteluruuhkan jälkeen muutaman päivän huili tuli sopivaan paikkaan, ja olemme nyt saaneet hyvän pitkän treeniviikon alle. Kaksi kovaa ja hienoa peliä edessä ennen juhannusta, joukkueessa on hyvä virinä. Terveystilanne on hyvä, ainoastaan Otto Tiitinen on sivussa loukkaantumisen takia, sanoo päävalmentaja Joonas Rantanen.
Lauantaina KuPSia vastaan Ilvekseltä ovat sivussa myös Suomen alle 21-vuotiaiden EM-joukkueeseen valitut Teemu Hytönen, Oiva Jukkola ja Kalle Wallius, joista viimeisin pelasi Pikkuhuuhkajien avausottelussa Hollantia vastaan.
Vierasottelut KuPSia vastaan ovat olleet Ilvekselle kova haaste, sillä keltavihreiden viimeisin voitto Veikkausliigassa Kuopiossa tuli 29.4.2017. Tampereella keskinäiset ottelut ovat sujuneet paljon paremmin, mistä osoituksena voitot kahdesta viime kotiottelusta tältä ja viime kaudelta.
– Olemme pelanneet nyt kolme Veikkausliiga-peliä päästämättä maalia ja tehneet puolustussuuntaan paljon hyviä asioita. Tätä on pystyttävä jatkamaan Kuopiossa, toteaa päävalmentaja Rantanen.
– Edellisessä kohtaamisessamme KuPS osittain antoi pallonhallinnan meille ja pystyimme sen lopulta hyödyntämään. Nyt tulee varmasti erilainen peli. Meidän pitää tehdä vielä enemmän töitä saadaksemme pallon itsellemme ja päästäksemme maalintekopaikkoihin.
Marius Söderbäckin haastattelu
KuPS–Ilves
Lauantaina 14.6. klo 19.00
Väre Areena
Aulis Rytkösen katu 1
70620 Kuopio
Katso: Ruutu.fi
Kuuntele: Ilves+
Ilves+:n ottelulähetykseen sisältyvät 45 minuuttia ennen ottelun alkua käynnistyvä ennakkolähetys, otteluselostus ja jälkipelit. Liity seuraamme osoitteessa ilvesfootball.com!
