Tampereen Ilves ja syyskuussa keltavihreiden riveihin siirtynyt 16-vuotias nuorten maajoukkuepelaaja Rasmus Rautavirta ovat solmineet kaudet 2026–2028 kattavan sopimuksen.
FC Lahdesta Ilvekseen saapunut Rasmus Rautavirta pelasi loppukauden aikana seuran U17-joukkueessa kolmessa ottelussa. FC Lahden U17-joukkueen riveissä hän teki kahdeksan maalia yhdeksässä SM-karsintasarjan ottelussa. Laitahyökkääjä pelasi keväällä myös vuonna 2009 syntyneiden Suomi Future -maajoukkueessa kolmessa ottelussa, joissa hän teki yhden maalin.
Kaudella 2024 Rautavirta teki Lahden P15-joukkueessa 27 maalia 17 ottelussa Ykkösessä ja P17-joukkueessa yhden maalin kuudessa SM-sarjaottelussa. Hän oli mukana myös alle 15-vuotiaiden poikien Idän aluejoukkueessa ja kahdessa Suomen alle 15-vuotiaiden poikien maaottelussa.
– Olen todella iloinen ja otettu siitä, että Ilves otti minuun yhteyttä. On hienoa päästä tekemään yhteistyötä näin arvostetun seuran kanssa, ja odotan innolla, mitä kaikkea tämä tuo mukanaan. Samalla se motivoi antamaan parhaan panoksen, koska tiedän että kilpailu on kovaa. Olen pienestä pitäen haaveillut jalkapalloammattilaisuudesta, kommentoi Rautavirta.
– Valitsin Ilveksen, koska se vaikuttaa seurana todella hyvältä paikalta kehittyä ja sen organisaatio on Suomen huippua. Valmennus on osaavaa ja kannustavaa, ja koko organisaatio tukee pelaajien kehittymistä monella tavalla. Täällä on hyvät puitteet harjoitella, mikä tukee pelaajakehitystä ja mahdollistaa paremmaksi pelaajaksi tulemisen. Olen päässyt joukkueeseen hyvin sisään ja pelikaverit ovat mukavia. Kokonaisuudessaan Tampere ja Ilves tuntuivat hyvältä paikalta, jossa on helppo viihtyä ja kasvaa urheilijana.
Yksi vastaan yksi -hyökkäyspelaamisen, nopeuden, molempijalkaisuuden ja viimeistelytaidon vahvuuksikseen nostavan Rautavirran tavoitteet jalkapalloilijana ovat korkealla ja perustuvat jatkuvaan haluun kehittyä pelaajana.
– Tavoitteeni lähitulevaisuudessa on päästä mahdollisimman nopeasti mukaan edustusjoukkueen harjoituksiin ja saada vastuuta joukkueessa. Sopimuskauden aikana haluan päästä pelaamaan Veikkausliigaa säännöllisesti ja vakiinnuttaa paikkani vakiopelaajana. Pidemmällä aikavälillä tavoitteeni on päästä pelaamaan ammatikseni ulkomailla, kehittää taitojani kansainvälisellä tasolla ja edustaa Suomea A-maajoukkueessa. Haluan jatkuvasti haastaa itseäni, kehittyä pelaajana ja oppia uutta niin treeneissä kuin peleissä, jotta voin saavuttaa pitkän tähtäimen unelmani, sanoo Rautavirta.
Lahdesta Tampereelle siirtynyt Rautavirta esittää kiitoksensa myös kasvattajaseuralleen.
– Haluan kiittää FC Lahtea kaikista juniorivuosista, jotka ovat antaneet minulle paljon kokemusta ja oppia. Kiitokset myös valmentajilleni ja joukkuekavereilleni – heidän kanssaan pelaaminen ja treenaaminen on ollut mahtavaa. Perheeni on ollut suuressa roolissa jalkapallon parissa koko ikäni ajan, ja heidän tukensa on edelleen korvaamatonta. Nyt kuitenkin tuntui oikealta hetkeltä ottaa seuraava askel ja hypätä suurempiin ympyröihin, kehittyä ja haastaa itseäni uudella tasolla, toteaa Rautavirta.
Ilveksen urheilutoimenjohtaja Miika Takkula näkee Rautavirralla potentiaalia edetä pelaajana pitkälle.
– Rasmus on erittäin potentiaalinen laitahyökkääjä, jonka nopeus ja kestävyysominaisuudet sopivat hyvin Ilveksen pelitapaan ja kansainväliseen jalkapalloon. Tämän lisäksi hän on määrätietoinen ja kilpailuhenkinen persoona. Hienoa, että pääsemme nyt pitkällä tähtäimellä yhteistyössä kehittämään Rasmusta kohti edustusjoukkueen pelaavaa roolia ja toivottavasti ajan mittaan auttamaan häntä vielä isommille pelikentille, kommentoi Takkula.
