Ilveksen taival vuoden 2026 Suomen Cupissa käynnistyy keskiviikkona Raumalla viidennen kierroksen ottelulla Pallo-Iiroja vastaan.
Äijänsuon stadionilla ottelua isännöivä Pallo-Iirot on aloittanut kautensa Kakkosessa hyvin. Neljän ottelun jälkeen raumalaisten tilillä on kolme voittoa ja yhdeksän pistettä, joilla joukkue on sarjataulukossa kolmantena. Roope Hammar ja pelikieltonsa takia vain kahdessa ottelussa kentällä ollut Lyon Firmino ovat tehneet kaksi maalia. Kerran ovat osuneet Urho Rouna ja puolustaja Aleksi Tammisto, jonka ohella täydet peliminuutit neljässä ensimmäisessä ottelussa ovat saaneet puolustaja Samuel Huotari sekä maalivahti Remu Koikkalainen.
Suomen Cupin Pallo-Iirot aloitti kolmannelta kierrokselta, jolla se kukisti Kolmosessa pelaavan TPV/2:n vieraissa 0–1. Voittomaalista vastasi Target Ayannubi. Neljännenkin kierroksen vierasottelu toi voiton, kun toinen Kolmosen seura PIF kaatui Urho Rounan ja puolustaja Vojislav Kokirin osumilla 0–2.
Pallo-Iirot lähti kauteen neljän pelaajan kapteenistolla, johon kuuluvat Samuel Huotari, Roope Hammar, Topias Silvennoinen ja Remu Koikkalainen. Joukkueen vastuuvalmentajana toimii Kimmo Hörkkö.
Ilveksellä alla voitto AC Oulusta
Ilveksen voittotili Veikkausliigassa aukesi perjantaina, kun sarjaa johtanut AC Oulu kaatui Tammelassa maalein 1–0. 11. minuutilla syntynyt Teemu Hytösen osuma jäi ottelun ainoaksi tuoden keltavihreille täydet sarjapisteet.
Pallo-Iirot ja Ilves ovat kohdanneet viimeksi Kakkosessa vuonna 2012, jolloin Ilves oli keskinäisissä otteluissa parempi lukemin 2–0, 1–2 ja 5–2. Pallo-Iirot sijoittui tuolloin B-lohkossa kolmanneksi, kun taas Ilves eteni lohkovoittajana nousukarsintoihin ja juhli kauden päätteeksi nousua Ykköseen.
Joukkueiden edellinen Suomen Cup -kohtaaminen on vuodelta 2011, jolloin Pallo-Iirot puolestaan oli parempi lukemin 2–3.
– Cup-taival alkaa, ja ottelut tässä kilpailussa ovat aina erityisiä. Edellisen ottelun voitto vapautti energiaa joukkueen sisällä ja toi lisää itseluottamusta tekemiseen. Se näkyi arjessa heti hyvänä intensiteettinä ja positiivisena ilmapiirinä, kertoo Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen.
Alemmilla sarjatasoilla pelaaville joukkueille cup-kilpailut tarjoavat mahdollisuuden haastaa ylempien sarjatasojen joukkueita, mikä on osa Suomen Cupinkin suolaa. Päävalmentaja Lehtonen odottaa Ilveksen vastaavan cup-haasteeseen päättäväisillä otteilla.
– Lähtökohta tähän otteluun on meille selkeä. Tasoeron pitää näkyä kentällä oikealla tavalla – tekemisen laadussa, pelin hallinnassa ja siinä, miten suhtaudumme jokaiseen tilanteeseen. Cupissa ei saa antaa vastustajalle mitään mahdollisuutta päästä peliin mukaan, toteaa Lehtonen.
– Meidän standardeistamme ei lipsuta. Tarvitaan 100 prosentin effortti alusta loppuun asti, riippumatta vastustajasta tai ottelun hetkistä. Kun pystymme pelaamaan omalla tasollamme energisesti ja kurinalaisesti, takaamme itsellemme hyvän mahdollisuuden jatkopaikkaan.
Otteluparin voittaja kohtaa seuraavalla kierroksella voittajan otteluparista TPS–HJS.
Stanislav Baranovin haastattelu (Juuso Petäjäsuo)
Pallo-Iirot–Ilves
Keskiviikkona 13.5. klo 18.00
Äijänsuon stadion
Nortamonkatu 23
36100 Rauma
Katso: Ruutu.fi
