Ilveksen pistejahti jatkuu AC Oulun vieraana
Torstaina Wienistä Suomeen palanneen Ilveksen tiivis ottelutahti jatkuu tänään vierasottelulla AC Oulua vastaan.
Kahdeksantena sarjataulukossa oleva AC Oulu on voittanut 17 ottelustaan neljä, pelannut kuusi tasapeliä ja hävinnyt seitsemän. Piste-ero Mestaruussarjaan oikeuttavalle kuudennelle sijalle on yhdeksän pistettä, kun oululaisilla on runkosarjassa jäljellä enää viisi ottelua. Kotikentällään Raatin stadionilla joukkueen saldona on kolme voittoa, kolme tasapeliä ja kaksi tappiota.
Toukokuun alussa nähty kauden ensimmäinen sarjakohtaaminen päättyi Ilveksen 3–2-voittoon. Roope Riski iski avausmaalin, mutta AC Oulun Ashley Coffey ja Justin Rennicks vastasivat kahdesta seuraavasta osumasta. Ilves nousi kuitenkin voittoon, kun Santeri Haaralan kaksi nopeasti peräkkäin tullutta rangaistuspotkumaalia käänsivät ottelun keltavihreille.
Kesäkuun 19. päivä AC Oulu teki muutoksia valmennusryhmäänsä vapauttaessaan tehtävistään päävalmentaja Rauno Ojasen sekä valmennustiimin jäsenet Tuomas Silvennoisen ja Mikko Viitsalon. Uudeksi päävalmentajakseen seura nimitti Konstantinos Bratsosin, jonka ohella valmennusryhmään liittyivät Konstantinos Paraskevopoulos ja Iannis Amanatidis. Joukkue on pelannut kreikkalaiskomennossa juhannuksen jälkeen viisi Veikkausliiga-ottelua, joista kertyi kolme voittoa ja kaksi tappiota. Viime viikon lauantaina oululaiset taipuivat Helsingissä HJK:lle maalein 3–0. Suomen Cupissa joukkue ylsi puolivälieriin, joissa SJK oli parempi lukemin 2–0.
Yksilötasolla joukkueen ehdoton onnistuja on ollut kymmenellä osumallaan Veikkausliigan maalipörssin kärkipaikkaa hallussaan pitävä Ashley Coffey. Justin Rennicksin tilillä on viisi maalia sekä kolme maalisyöttöä ja Niklas Jokelaisella kolme maalia sekä kaksi maalisyöttöä. Maalivahti Calum Ward on pelannut täydet minuutit kaikissa 17 Veikkausliiga-ottelussa. Kenttäpelaajista eniten ja lähes täydet minuutit on kellottanut 22-vuotias keskikenttäpelaaja Jere Kallinen.
Ilveksellä alla hienoja onnistumisia
Ilveksen edellisestä Veikkausliiga-ottelusta on vierähtänyt kaksi viikkoa. Tuolloin keltavihreät nousivat 3–2-voittoon VPS:stä, vaikka pelasivat noin 80 minuuttia alivoimaisena maalivahti Otso Virtasen saaman punaisen kortin myötä. Kotijoukkueen ensimmäisen maalin teki Santeri Haarala, tasoituksesta vastasi rangaistuspotkusta Joona Veteli ja voittomaalin laukoi varsinaisen peliajan täyttyessä Anton Popovitch. Virtanen on ulosajonsa myötä sivussa kahdesta Veikkausliiga-ottelusta.
Tärkeää voittoa seurasi kaksi upeaa Konferenssiliigan ottelua itävaltalaista FK Austria Wieniä vastaan. 2–1-kotivoitossa maalinteossa onnistuivat Santeri Haarala ja Roope Riski. Keskiviikkona Wienissä pelatussa ratkaisevassa toisessa osaottelussa kotijoukkue nousi kolmesti johtoon yhteistuloksessa, mutta Ilves kampesi itsensä rinnalle kerta toisensa jälkeen ja otti lopulta jatkopaikan rangaistuspotkukilpailun kautta. Varsinaisella peliajalla Ilveksen maalit tekivät Lauri Ala-Myllymäki ja Aapo Mäenpää, ja jatkoajalla osui Marius Söderbäck. Rangaistuspotkukilpailussa Ilveksen kaikki laukojat onnistuivat ja Otso Virtanen teki ratkaisevan torjunnan viidennessä parissa.
Konferenssiliigan kolmannen karsintakierroksen ottelut ruotsalaista Djurgårdenia vastaan ovat edessä tulevina torstaina 8.8. ja 15.8., mutta tänään keltavihreiden pistejahti jatkuu Oulussa. 29 pisteellään sarjataulukossa neljäntenä olevan Ilveksen edellä ovat SJK, KuPS ja muita kaksi ottelua enemmän pelannut HJK. 34 pistettä keränneet helsinkiläiset joutuvat tänään luopumaan kärkipaikastaan, sillä KuPSin ja SJK:n välisen illan ottelun myötä jompikumpi nousee vuorostaan ykköseksi. Kuopiolaisilla on kerättynä 34 pistettä ja seinäjokelaisilla 32.
– Tärkeä peli edessä ja haluamme jatkaa hyviä esityksiä. Kaiken kaikkiaan elokuu on meille mahtavaa aikaa, kun pelaamme paljon ja jokaisessa pelissä on iso panos, sanoo Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen.
– Meidän peruspelaamisemme on sillä tavalla hyvällä mallilla, että voimme siihen luottaa, mutta meidän on tehtävä aina se työ uudelleen, jotta pystymme pitämään korkean tasomme yllä. Ja samaan aikaan huomioitava tietyt asiat Oulun pelaamisesta niin puolustamisen kuin hyökkäämisen osalta. Joukkueessamme vallitsee hyvä meininki, ja saamme kyllä kaivettua oikeanlaisen latauksen tähän peliin.
Hyökkääjä Santeri Haaralan vahva vire heinäkuussa palkittiin valinnalla Veikkausliigan kuukauden pelaajaksi. Ilves-kasvatti teki heinäkuun kolmessa Veikkausliiga-ottelussa neljä maalia ja on noussut sarjan maalipörssissä yhden osuman päähän AC Oulun Ashley Coffeysta. Tänään hyökkääjää ei kuitenkaan nähdä Ilveksen kokoonpanossa.
– Pitkäaikaisloukkaantuneiden lisäksi Santeri Haarala on varmuudella pois Itävallassa tulleen tällin takia. Sanden uskotaan olevan pelikuntoinen jo tulevalla viikolla, Rantanen kertoo.
AC Oulu–Ilves
Sunnuntaina 4.8. klo 16.00
Raatin stadion
Raatintie 2
90100 Oulu
Ottelulähetys: Ruutu.fi