Konferenssiliigan kolmannen karsintakierroksen ottelupari HNK Rijeka–Ilves potkaistaan tänään käyntiin Kroatiassa. Stadion Rujevicalla pelattava ja klo 21.45 Suomen aikaa alkava ottelu on katsottavissa osoitteessa ilvesplus.com.
Toisella karsintakierroksella Konferenssiliigan karsintoihin mukaan tullut HNK Rijeka kaatoi pohjoisirlantilaisen Derry Cityn sekä kotona että vieraissa lukemin 1–0 eli yhteismaalein 2–0. Ensimmäisessä osaottelussa Rijekan 1–0-kotivoiton varmisti Toni Fruk, joka iski voittomaalin 52. minuutilla. Toisessa osaottelussa 14. minuutilla syntyneestä ratkaisumaalista vastasi Daniel Adu-Adjei. Maalivahti Aleksa Todorović torjui kummassakin ottelussa.
Rijekalaiset avasivat Kroatian liigakauden 2026-2027 ottelunsa viime sunnuntaina, jolloin joukkue kaatoi kotonaan NK Rudešin maalein 2–1. Kotijoukkueen osumat tekivät puolustaja Justas Lasickas 31. minuutilla ja Daniel Adu-Adjei 62. minuutilla. Pallonhallinta oli Rijekan eduksi 69–31, laukaukset 29–5 ja maalia kohti suuntautuneet laukaukset 10–3. Ottelun yleisömäärä oli 4 497.
Kesä-heinäkuun aikana HNK Rijkea pelasi slovenialaisseuroja vastaan viisi harjoitusottelua, joista se voitti neljä ja hävisi yhden.
Kesällä pelatuissa MM-kisoissa Kroatian joukkueeseen kuuluneen Toni Frukin ohella Rijekan hyökkäyspään tekijöistä löytyvät muun muassa englantilainen Daniel Adu-Adjei ja bosniahertsegovinalainen Amer Kojak. Keskikenttäpelaajiin lukeutuvat portugalilainen Tiago Dantas, Niko Janković ja italialais-brasilialainen Samuele Vignato. HNK Rijekan kapteeni on keskuspuolustaja Ante Majstorović. Joukkueen alakerrasta löytyvät myös Perun maajoukkueeseen kuuluva Alfonso Barco, viime kaudella Kroatian liigan tähdistöön valittu Ante Oreč ja serbialainen Mladen Devetak.
Tammikuussa 2026 Rijeka hankki riveihinsä Dimitri Legbon, joka siirtyi Kroatiaan Veikkausliiga-seura FC Interistä. Maalinsuulla alkukauden otteluissa pelannut serbialainen Aleksa Todorović sai eilen kollegakseen Slovenian maajoukkueeseen kuuluvan Igor Vekićin, joka saapui HNK Rijekaan tanskalaisesta Vejlestä.
Joukkueen viime kauden päävalmentajan Víctor Sánchezin korvasi täksi kaudeksi vetovastuun ottanut slovenialainen Matjaž Kek, joka toimi aiemmin Rijekan päävalmentajana vuosina 2013–2018. Näistä vuosi 2014 toi Kroatian Cupin sekä Supercupin voitot ja kausi 2016–2017 liiga- ja cup-mestaruudet. Tällä saldollaan Kek on HNK Rijekan seurahistorian menestynein päävalmentaja.
Kek luotsasi myös slovenialaisen Mariborin kahteen liigamestaruuteen vuosina 2000 ja 2023 ja toimi Slovenian maajoukkueen päävalmentajana 2007–2011 ja 2018–2025. Hän johti Slovenian vuoden 2010 MM-kisoihin ja 2024 EM-kisoihin.
Lue lisää HNK Rijekan viime kaudesta ja historiasta täältä erillisestä seuraesittelystä.
Ilves valmistautunut matkustamisen keskellä
Kaksi ensimmäistä kierrosta Konferenssiliigan karsinnoissa Ilves selvitti kaatamalla luxemburgilaisen FC Differdange 03:n yhteismaalein 3–1 ja islantilaisen Stjarnanin jälkimmäisen, Tammelan Stadionilla pelatun toisen osaottelun jälkeen käydyssä rangaistuspotkukilpailussa.
– Se oli aika dynaaminen ottelu. Oli todella hauskaa voittaa lopulta rangaistuspotkukilpailussa, joten olen todella iloinen, että olemme kolmannella karsintakierroksella, maalivahti Faris Krkalić totesi eilen ILVES+:ssa julkaistussa haastattelussa.
Torstaisen eurovoiton jälkeen Ilves joutui jälleen pelaamaan ja matkustamaan vain parin välipäivän jälkeen. Sunnuntain vierasottelu AC Oulua vastaan jätti keltavihreät pisteittä, kun kotijoukkue oli parempi maalein 1–0.
Keskiviikkona varsinaisen matkustuspäivän Suomesta Kroatiaan viettänyt Ilves pääsi ottamaan eilen illalla tuntumaa HNK Rijekan kotistadioniin.
– On hieman lämpimämpää kuin Suomessa, joten oli hyvä, että harjoittelimme tänään tottuaksemme säähän ja kenttään. Uskon, että olemme enemmän kuin valmiita huomiseen, sanoi aiemmin urallaan Kroatissa Dinamo Zagrebin organisaatiossa pelannut Krkalić.
Maalivahti odottaa HNK Rijekalta kovaa haastetta, johon Ilves on valmistautunut hyvin.
– Kukaan ei ole mukana eurooppalaisessa kilpailussa syyttä, joten meillä on laatua, kuten heilläkin. Huomisesta tulee erittäin kilpailullinen ottelu. Mikään ei ole ohi 90 minuutin jälkeen, kuten näimme viime kierroksella. Huominen on ensimmäinen puolisko ja toinen sitten Tammelassa.
– Rijeka on erittäin dynaaminen ja hyvä joukkue Kroatian liigassa. Meillä on paljon asioita, joita voimme odottaa huomiselta, mutta olemme erittäin hyvin valmistautuneita ja analysoineet vastustajan perusteellisesti. Tiedämme heidän hyvät ja huonot puolensa, joten yritämme hyödyntää sitä ja tehdä parhaamme.
Päävalmentaja Camilo Speranza sanoo Ilveksen lähtevän otteluparin ensimmäiseen kamppailuun omaan tekemiseensä vahvasti luottaen.
– Hyvä tulos ottelusta olisi sellainen, joka jättäisi otteluparin ratkaisun toiseen osaotteluun. Emme kuitenkaan ole täällä vain ottamassa vastaan. Meillä on joukkue, joka on vahva pallollisena, ja yritämme aina pitää sen identiteettimme vastustajasta riippumatta, Speranza kommentoi keskiviikkona järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.
– Kunnioitamme kaikkia vastustajiemme kotimaan ja Euroopan liigoissa, mutta emme pelkää ketään. Tiedämme, että ottelu on haaste haastavassa ympäristössä, ja että Rijekalla on todella vahva joukkue. Uskomme tekemiseemme, tyyliimme ja tuloksiimme, joita olemme pystyneet saavuttamaan viime viikkojen aikana, ja odotamme innolla torstain ottelua.
Speranza nostaa esiin sinnikkyyden, jota Ilves on osoittanut Konferenssiliigan kahdella ensimmäisellä karsintakierroksella.
– Pelasimme ensin tasan Luxemburgissa ja voitimme kotonamme. Islannissa hävisimme, mutta käänsimme jälleen tuloksen toisinpäin kotikentällämme. Rakennamme sellaista luonnetta, sinnikkyyttä ja kokonaisvaltaista henkeä, jota Suomessa kutsutaan sisuksi. Mielestäni tämä joukkue on hyvä osoitus siitä hengestä. Olemme täällä kilpailemassa ja toivottavasti viemme ratkaisun kotikentällemme, sanoo Speranza.
Lue vastustajaesittely: HNK Rijeka
HNK Rijeka–Ilves
Torstaina 6.8. klo 21.45
UEFA Konferenssiliiga
3. karsintakierros, 1. osaottelu
Stadion Rujevica
Rujevica 10
51000, Rijeka, Kroatia
