Veikkausliigan kärkipään sijoista taistelevat HJK ja Ilves kohtaavat tänään Helsingissä. 18 ottelun jälkeen joukkueiden välillä on eroa neljä pistettä Ilveksen eduksi.
Maanantai-illan ottelun kotijoukkue HJK on voittanut 18 ottelustaan kymmenen, pelannut tasan kahdesti ja hävinnyt kuudesti. 32 sarjapistettä oikeuttaa tässä vaiheessa sarjataulukon viidennelle sijalle. Helsinkiläisten maaliero on 40–24. Klubin kotiotteluiden saldona on viisi voittoa, yksi tasapeli ja kolme tappiota.
Sekä ensimmäiset yhdeksän ottelua että viimeisimmät yhdeksän ottelua lisäsivät joukkueen pistesaldoa 16 pisteellä. Kolmen edellisen ottelun tulokset olivat HJK–AC Oulu 3–1, IF Gnistan–HJK 2–4 ja viimeksi maanantaina HJK–FC Inter 1–4. Benji Michel osui oululaisia vastaan kerran ja oulunkyläläisiä vastaan kahdesti, ja myös Kai Meriluoto maalasi kummassakin pelissä. Sarjaa johtavan FC Interin verkkoon HJK:n ainokaisen teki rangaistuspotkusta Alexander Ring.
Alexander Ring on HJK:n tehokkain pelaaja kahdeksalla maalillaan, joilla hän on Veikkausliigan maalipörssissä jaetulla kolmannella sijalla, ja viidellä maalisyötöllään. Maalipörssin kärkipäästä löytyvät myös Teemu Pukki (tehot 7+6), Santeri Hostikka (6+2) ja Benji Michel (6+1). Maalivahti Thijmen Nijhuis on pelannut 16 ottelussa, kun taas Elmo Henrikssonin ja Jesse Östin tilillä on yhdet Veikkausliiga-ottelut tältä kaudelta.
Veikkausliigan heinäkuun kuukauden pelaajaksi valittiin HJK:lle kolme maalia neljään otteluun viimeistellyt Benji Michel, jonka ohella kuukauden joukkueeseen valittiin Georgios Kanellopoulos.
Konferenssiliigassa HJK taipui ensimmäisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa färsaarelaiselle NSÍ Runavíkille 4–0, mutta teki toisessa osaottelussa kotonaan huiman nousun ja otti 5–0-voitollaan jatkopaikan. Toisella karsintakierroksella vierasottelu bulgarialaista PFK Arda Kărdžalia vastaan tuotti 0–0-tasapelin, mutta Helsingissä tuloksena oli tappio rangaistuspotkukilpailussa, mikä päätti Klubin europelit tältä kesältä.
Suomen Cupissa HJK on edennyt välieriin, joissa se kohtaa AC Oulun. Aiemmilla kierroksilla kaatuivat Klubi 04 maalein 0–4, MP 0–1 ja JäPS 2–1.
Tämän viikon perjantaina HJK tiedotti kolmesta pelaajauutisesta. Maalivahti Thijmen Nijhuis siirtyi Saksan 3. Bundesliigassa pelaavaan SV Waldhof Mannheimiin ja hyökkääjä Kai Meriluoto Ruotsin Allsvenskaniin IFK Värnamon joukkueeseen. Uutena pelaajana helsinkiläisten riveihin liittyi serbialaistoppari Mihailo Bogićević, joka saapui FK Spartak Suboticasta.
Heinäkuun puolella HJK vahvistui 24-vuotiaalla hollantilaishyökkääjä Vicente Besuijenilla, joka siirtyi skotlantilaisesta Aberdeenista loppukauden kattavalla lainasopimuksella. Keskikenttäpelaaja Matias Ritari meni loppukaudeksi lainalle IF Gnistaniin ja hyökkääjä Roni Hudd FC Hakaan. Keskikenttäpelaaja Aaro Toivonen puolestaan siirtyi pidemmällä sopimuksella KTP:hen. Hyökkääjä Hassane Bandén sopimus päättyi kesäkuun lopussa.
HJK:n ennakon mukaan Ilvestä vastaan joukkueen kokoonpanosta ovat sivussa Daniel O’Shaughnessy, Liam Möller, David Ezeh ja viikko sitten itsensä loukannut Jesse Öst.
Ilves haluaa parantaa edellisistä otteluista
Sarjataulukossa kolmantena olevan Ilveksen edellinen tappio Veikkausliigassa tuli 18. kesäkuuta SJK:lle. Sen jälkeisistä kuudesta liigaottelusta keltavihreiden saldona on neljä voittoa ja kaksi tasapeliä. Viime maanantaina tuloksena oli 2–2-kotitasapeli IF Gnistania vastaan, missä tamperelaiset eivät yltäneet parhaalle suoritustasolleen.
Gnistan-pelissä Ilveksen maalintekijöinä toimivat Teemu Hytönen ja Marius Söderbäck. Avauskokoonpanossa nähtiin 17-vuotiaat Ilves-kasvatit Ville Kumpu ja Otto Tiitinen. Kumpu pelasi samalla uransa ensimmäisen täyden ottelun Veikkausliigassa.
Kauden kuudennen Veikkausliiga-maalinsa tehnyt Söderbäck on sarjan maalipörssissä jaetulla yhdeksännellä sijalla. Söderbäckin maaliin syötön antanut Jardell Kanga nousi jo joukkueen sisäisen maalisyöttöpörssin kärkeen. Ruotsalaispelaajan tehot 517 peliminuuttinsa aikana Veikkausliigassa ovat kovat 3+4, jotka hän on merkkauttanut kahdeksassa viime ottelussa.
Söderbäck sai hyvillä otteillaan valinnan myös Veikkausliigan heinäkuun joukkueeseen. Heinäkuussa neljässä pelaamassaan Veikkausliiga-ottelussa Söderbäck viimeisteli kaksi maalia.
Perjantaina Ilves tiedotti serbialaispuolustaja Vasilije Bakićin loppukauden mittaisesta sopimuksesta. 25-vuotias Bakić liittyi Ilveksen harjoitusvahvuuteen perjantaina ja on käytettävissä heti HJK:ta vastaan.
Kauden ensimmäinen HJK:n ja Ilveksen välinen kohtaaminen nähtiin Tampereella Tammelan Stadionilla heti sarjan avauskierroksella 5. huhtikuuta, jolloin helsinkiläiset menivät 14 minuutissa 0–2-johtoon kahdella Santeri Hostikan tekemällä maalilla. Ilveksen Lauri Ala-Myllymäki kavensi 38. minuutilla, ja lopulta ratkaisevaan rooliin nousi Veikkausliigassa debytoinut Otto Tiitinen. Ilves-kasvatti oli ensin mukana juonimassa tasoitukseen johtanutta HJK:n omaa maalia 68. minuutilla ja hetkeä myöhemmin laukoi hienon 3–2-voittomaalin 77. minuutilla.
Päävalmentaja Joonas Rantanen sanoo Ilveksen valmistautumisen HJK-otteluun sujuneen hyvin.
– Meillä on hyvä treeniviikko alla, ja olemme päässeet käymään läpi omaa pelaamistamme. Kirkkaimpana on mielessä se, että haluamme parantaa suoritustamme niin AZ- kuin Gnistan-pelistäkin. Parannettavissa asioissa ei sinänsä ole mitään uutta, vaan kyse on sellaisista asioista, joita kyllä pystymme tekemään, toteaa Rantanen.
– HJK pystyy luomaan paikkoja erilaisin tavoin, ja puolustuspelin onnistuminen on avainasemassa. Mutta kyllä me haluamme Helsingissäkin olla se joukkue, joka hyökkää itse paljon. Terveystilanteemme on hyvä, mutta Lauri Ala-Myllymäki toipuu edelleen loukkaantumisestaan.
HJK–Ilves
Maanantaina 11.8. klo 19.00
Bolt Arena
Urheilukatu 5
00250 Helsinki
Katso: Ruutu.fi
Kuuntele: Ilves+
Ilves+:n ottelulähetykseen sisältyvät 45 minuuttia ennen ottelun alkua käynnistyvä ennakkolähetys, otteluselostus ja jälkipelit. Liity seuraamme osoitteessa ilvesfootball.com!
