Veikkausliigan kärkipään osalta huipputasaisessa runkosarjassa neljänneksi päätynyt KuPS ja toiseksi sijoittunut Ilves iskevät sunnuntaina yhteen Kuopiossa Mestaruussarjan ensimmäisessä ottelussaan.
Veikkausliigan Mestaruussarja pelataan nyt kaksinkertaisena sarjana, eli runkosarjan kuuden parhaan joukkueen loppukauden ohjelmassa on viisi kotiottelua ja viisi vierasottelua. Mestaruussarjaan selvittivät tiensä FC Inter, Ilves, HJK, KuPS, SJK ja IF Gnistan.
KuPS voitti runkosarjan 22 ottelustaan 13, pelasi viisi tasapeliä ja hävisi neljästi. 44 pisteen potti toi neljännen sijan, mutta runkosarjan voittaneeseen FC Interiinkin eroa kertyi vain kaksi pistettä ja Ilvekseen yksi. Kolmanneksi sijoittunut HJK oli kuopiolaisten edellä maalieron turvin, ja viidenneltä sijalta Mestaruussarjaan lähtevä SJK on kolmen pisteen päässä KuPSista. Koko kärkiviisikko on siten runkosarjan jälkeen viiden pisteen sisällä toisistaan.
Runkosarjan ensimmäinen puolisko tuotti KuPSille 23 pistettä ja jälkimmäinen 21. Kuopiolaiset tekivät kaikkiaan 39 maalia ja päästivät 23, joista ensimmäinen oli runkosarjan viidenneksi paras lukema ja jälkimmäinen toiseksi paras. Yhdestätoista kotiottelustaan joukkue voitti yhdeksän ja hävisi kaksi. KuPSin kotiotteluiden yleisökeskiarvo oli 2438.
Kuopiolaiset päättivät runkosarjan yhdeksään tappiottomaan otteluun, ja viidestä viimeisestä ottelusta joukkueen tilille kertyi neljä voittoa ja yksi tasapeli. Veikkausliigan elokuun joukkueeseen valittiin KuPSista puolustaja Ibrahim Cissé, keskikenttäpelaaja Otto Ruoppi ja hyökkääjä Mohamed Toure. Kuukauden valmentajan valinta kohdistui kuopiolaisjoukkuetta luotsaavaan Jarkko Wissiin.
19-vuotias guinealaishyökkääjä Mohamed Toure teki runkosarjassa 19 pelaamassaan ottelussa kahdeksan maalia ja antoi yhden maalisyötön. Agon Sadikun tehot olivat 7+2, Otto Ruopin 6+3, kapteeni Petteri Pennasen 6+1 ja Joslyn Luyeye-Lutumban 5+2. Kyseinen viisikko vastasi 82 prosentista joukkueen tekemistä maaleista. Maalivahti Johannes Kreidlin tilille kertyi seitsemän nollapeliä. Joukkueen luottopelaajiin lukeutuvat myös puolustajat Saku Savolainen ja Samuli Miettinen sekä keskikenttäpelaajat Jaakko Oksanen ja Doni Arifi.
Elokuussa KuPS vahvisti rivejään puolalaishyökkääjä Piotr Parzyszekillä, ruotsalaispuolustaja Pa Konatella, Hollannista Kuopioon palanneella puolustaja Taneli Hämäläisellä ja Liettuan maajoukkueessa esiintyneellä keskikenttäpelaaja Paulius Golubickaksella.
Kesän europelit olivat KuPSille iso onnistuminen, sillä joukkue teki historiaa etenemällä toisena suomalaisseurana Euroopan seurajoukkuekilpailuiden liiga- tai lohkovaiheeseen. Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella kuopiolaiset kaatoivat moldovalaisen FC Milsami Orhein yhteismaalein 1–0. Toisella karsintakierroksella kazakstanilainen FC Kairat Almaty oli parempi yhteismaalein 3–2, minkä myötä KuPSin pelit jatkuivat Eurooppa-liigassa.
Sen kolmannelta karsintakierrokselta KuPS eteni jatkoon kaatamalla latvialaisen FC RFS:n yhteismaalein 3–1, mikä varmisti jo paikan vähintään Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Eurooppa-liigan playoff-kierroksella tanskalainen FC Midtjylland oli vahvempi yhteismaalein 6–0, mutta kuopiolaisten europelit jatkuvat siis syksyllä Konferenssiliigassa.
Liigavaiheessa kotiottelunsa Tampereella pelaava KuPS saa Tammelan Stadionilla vastaansa kosovolaisen FC Dritan, slovakialaisen SK Slovan Bratislavan ja sveitsiläisen FC Lausanne-Sportin sekä vieraissa islantilaisen Breidablikin, puolalaisen Jagiellonia Bialystokin ja englantilaisen Crystal Palacen. Liigavaiheen ottelut pelataan 2.10.–18.12. välisenä aikana.
KuPS on edennyt myös Suomen Cupissa finaaliin HJK:ta vastaan. Kuudennella kierroksella kuopiolaiset kaatoivat FC Jazzin 2–6, puolivälierässä FC Hakan lopulta rangaistuspotkukilpailussa ja tämän viikon keskiviikkona välierässä FF Jaron 2–0. Pietarsaarelaisia vastaan osuivat Agon Sadiku ja Piotr Parzyszek. Suomen Cupin finaali pelataan myös Tampereella Tammelan Stadionilla ensi viikon lauantaina 20.9.
Syyskuun alussa pelatuissa Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen EM-karsintaotteluissa olivat KuPSista mukana Otto Ruoppi ja Arttu Lötjönen. Heistä Ruoppi onnistui maalinteossa sekä San Marinoa että Kyprosta vastaan.
”Ennakolta tiukkoja, tasaisia ja hienoja pelejä edessä”
Toiselta sijalta Veikkausliiga-kauden huipentaviin ratkaisupeleihin lähtevän Ilveksen saldona runkosarjassa oli 14 voittoa, kolme tasapeliä ja viisi tappiota. Keltavihreät tekivät 47 maalia eli HJK:n jälkeen toiseksi eniten. 27 päästettyä maalia puolestaan oli kolmanneksi vähiten sarjassa.
11 ensimmäistä ottelua tuottivat tamperelaisten tilille 22 pistettä ja 11 viimeisintä 23 pistettä. Kuopiossa Mestaruussarjan aloittavan Ilveksen runkosarjan vierassaldoksi muodostui kuusi voittoa, yksi tasapeli ja neljä tappiota, joista kolme tuli kauden alussa ja vain yksi kesä-elokuun aikana.
Sunnuntaina kohtaavien KuPSin ja Ilveksen molemmat keskinäiset runkosarjakohtaamiset kääntyivät tamperelaisten eduksi maalein 0–3. Toukokuussa Tampereella pelatussa ottelussa keltavihreiden maaleista vastasivat Oiva Jukkola, Matias Rale ja Marius Söderbäck, jotka iskivät osumansa toisella puoliajalla. 3,5 viikkoa myöhemmin kesäkuussa Kuopiossa Ilveksen voitossa maalasivat Anton Popovitch, Jardell Kanga ja Adeleke Akinyemi.
Ilveksen kolmesta viimeisestä runkosarjaottelusta irtosi täydet yhdeksän pistettä. AC Oulu kaatui vieraissa maalein 0–4, ja kahdella viimeisellä kierroksella keltavihreät ottivat Tampereella voitot sarjakärki FC Interistä lukemin 1–0 ja IFK Mariehamnista 2–1.
Veikkausliigan elokuun joukkueeseen Ilveksestä sai valinnan hyökkääjä Roope Riski, joka teki viidessä pelaamassaan ottelussa kolme maalia ja antoi yhden maalisyötön. Riski nousi myös Ilveksen runkosarjan parhaaksi maalintekijäksi viimeisteltyään lopulta seitsemän osumaa, joiden ohella hän kirjautti kaksi maalisyöttöä. Marius Söderbäckin tehot ovat 6+3, Jardell Kangan 4+4, Joona Vetelin 5+2, Oiva Jukkolan 4+3 ja Teemu Hytösen 5+0. Puolustajista Matias Rale pelasi täydet 90 minuuttia jokaisessa ottelussa.
Runkosarjan jälkeisellä maajoukkuetauolla Suomi-paidassa nähtiin Ilveksestä Oiva Jukkola, Marius Söderbäck ja Vincent Ulundu. Jukkola teki A-maajoukkuedebyyttinsä Norjaa vastaan pelatussa harjoitusottelussa, jossa Ilves-kasvatti pelasi toisen puoliajan, ja oli penkillä mukana Huuhkajien MM-karsintaottelussa Puolaa vastaan.
Pikkuhuuhkajien EM-karsintaottelussa San Marinoa vastaan Söderbäck pelasi 60 minuuttia ja Ulundu siitä eteenpäin loppupelin, jonka aikana hän merkkautti kaksi maalisyöttöä. Toinen EM-karsintaottelu Kyprosta vastaan tuotti 64 minuuttia pelanneelle Söderbäckille tehot 2+1 ja jälleen vaihdosta kentälle tulleelle Ulundulle yhden maalisyötön.
Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen odottaa Veikkausliigan mestaruudesta, mitalisijoista ja europaikoista käytävän kova kamppailu loppukauden aikana. Mestaruussarjan viimeiset ottelut pelataan tällä kaudella sunnuntaina 9. marraskuuta, joten kauden huipentavia herkullisia kärkipelejä päästään näkemään vielä lähes kahden kuukauden ajan.
– Ennakolta tiukkoja, tasaisia ja hienoja pelejä edessä. Lähtökohtaisesti yhtään helppoa pistettä ei ole jaossa, vaan ne saadaan kovan työn ja onnistumisten kautta. Joukkueessamme on luottavainen olo, ja tiedämme, että hyvällä joukkuepelaamisella saamme myös tuloksia, toteaa Rantanen.
Sunnuntain ottelu tarjoaa heti kovan haasteen, kun vastaan asettuu hyvässä vireessä ollut kuopiolaisryhmä.
– KuPS on ollut hyvä, ja heidän pelaamisensa on vielä kehittynyt kauden mittaan. Aika tyypillistä näille kärkiotteluille on ollut se, että molemmilla on omat hetkensä hallita palloa. Hyvä tunnetila päälle ja sen myötä oikeanlainen taisteluilme pelaamiseen, niin saadaan varmasti hyvä suoritus. Jardell Kanga on pelikiellossa korttitilin täyttymisen takia, mutta muutoin kokoonpanotilanteemme on hyvä, sanoo Rantanen.
KuPS–Ilves
Sunnuntaina 14.9. klo 16.00
Väre Areena
Aulis Rytkösen katu 1
70620 Kuopio
Katso: Ruutu.fi
Kuuntele: Ilves+
Ilves+:n ottelulähetykseen sisältyvät 45 minuuttia ennen ottelun alkua käynnistyvä ennakkolähetys, otteluselostus ja jälkipelit. Liity seuraamme osoitteessa ilvesfootball.com!
Kuuntele Ilves+
Sunnuntaiseen vierasotteluun kisakatsomo Stadionilla! 🤝🏻
🚪Ovet auki tuntia ennen ottelun alkua klo 15:00!
🏟️ 300 ensimmäistä sisään!
🎟️ Tapahtuma on kaikille avoin!#Ilves #Veikkausliiga #TammelanStadion pic.twitter.com/RrvPCJA1wV— Ilves Football (@ilvesfootball) September 11, 2025
Katso videot: Ilveksen harjoitukset perjantaina 12.9.
Haastattelu: Urheilutoimenjohtaja Miika Takkula
Ilveksen kaikki videosisällöt löydät YouTubesta Ilves Football -kanavalta! Tilaa kanava ja pysy ajan tasalla tuoreimmista sisällöistä.
