Tällä kertaa isäntänä toimii Ykkösestä pudonnut EPS. Lauantaina Espoonlahden kentällä pelattava ottelu alkaa kello 17.00.
EPS:n viime kausi ei sujunut odotusten mukaan ja tuloksena olikin putoaminen Kakkoseen. Kaudella 2023 joukkue oli lähellä nousta Ykkösliigaan, joten paljon on muutosta Espoossa ehtinyt tapahtua. Tälle kaudelle joukkue on melkoisesti uusiutunut ja varsinkin nuorentunut.
Kauden avausottelusta ei EPS pisteitä saanut, vaan espoolaiset joutuivat taipumaan GrIFK:lle niukasti 1–0. Ainoa osuma syntyi jo vartin pelaamisen jälkeen, eikä EPS onnistunut paikoistaan huolimatta tasoitusta iskemään. Lisäajalla puolustaja Nathan Aho joutui ulosajetuksi ja on näin ollen pelikiellossa lauantain ottelusta.
Suomen Cupissa EPS on vielä mukana. Kolmannella kierroksella Nelosessa pelaava SUMU/sob kaatui rangaistuspotkukilpailun jälkeen varsinaisen peliajan päättyessä 2–2. Vielä kuusi minuuttia ennen pelin loppumista 2–0-tappioasemassa ollut EPS nousi tasoihin Marek Gebalan ja Eemeli Paappasen maaleilla. Pilkuilta onnistuivat ex-Ilves Elias Asikainen, Paappanen sekä Toivo Rönni. Maalivahti Lassi Lehtinen torjui kolme vastustajan neljästä yrityksestä.
Ilves jahtaa nälkäisenä avausvoittoa
Kauden avaus tuotti ainoastaan yhden pisteen, joka jätti nälkää niin pelaajille kuin valmentajillekin. Nousijajoukkue EBK:ta vastaan maaliverkkoja heiluttivat Elias Tamminen ja Rasmus Halonen.
– Ensimmäisestä pelistä jäi pisteen lisäksi käteen se, että pelaajistolla on kykyä suorittaa korkealla tasolla peleissä. Sillä samalla tasolla, mitä olemme toteuttaneet jokaisena arkipäivänä harjoituksissakin. Talvella ja keväällä tehdyt osajoukkueharjoitukset olivat pelaajistolla hyvin selkäydin toimintoina, varsinkin korkean prässin osalta. Siihen olen kaikkein tyytyväisin joukkueen toimintojen osalta. Pystyimme myös luomaan avoimessa pelissä todella paljon uhkaa ja huippupaikkoja, mutta emme vielä onnistuneet hyödyntämään niitä isoiksi palkinnoiksi, summaa päävalmentaja Pasi Tuutti ensimmäisen pelin antia.
– Avauspeli oli tasainen, eikä tulos ollut mikään vääryys. Silti jäi hampaankoloon, ettei saatu käännettyä lukuisia hyviä paikkoja kolmeksi pisteeksi, analysoi puolestaan keskikentän työmyyrä Rasmus Halonen.
Ennen kauden alkua saapui maalivahtivalmentajaksi Turusta Jarkko Ojaniemi. Hänen alaisuudessa ovat sekä miesten edustus- että kakkosjoukkueen maalivahdit. Korkealla työmoraalilla kentän haltuun ottanut Ojaniemi availi tunnelmiaan seuraavasti:
– Yhteistyö on lähtenyt sujumaan maalivahtien ja valmennustiimin kanssa hyvin. Olemme maalivahtien kanssa päästy työnteossa samalle sivulle ja pystytty nostamaan harjoittelun vaikeusastetta.
– Ilves/2-joukkueen maalivahdit ovat tosi energinen porukka. Aistii, että ovat innokkaita oppimaan. Harjoittelu kakkosjoukkueessa pidetään samankaltaisena kuin edustusjoukkueessa. Tuetaan yksilöiden vahvuuksia ja etsitään työkaluja maalivahdeille haasteisiin.
–Päätös pelaavasta maalivahdista tehdään harjoittelun perusteella viikkokohtaisesti ja se käydään läpi yhteisessä palaverissa maalivahtien kesken.
Ilves/2 oli viime kaudella todella lähellä nousua Ykköseen, mutta TPV oli lopulta vahvempi ja jätti keltapaidat vielä Kakkoseen. Paljon on muutoksia tapahtunut niin pelaajistossa kuin valmennuksessakin, mutta ainakin joukkueen runkopelaaja Halosen mukaan ei ole syytä huoleen ja lähteekin nälkäisenä jälleen pistejahtiin.
– Viime kaudesta joukkueen pelaajisto on muuttunut, mutta perusperiaatteet pelaamisessa ovat pysyneet samana. Uusi päävalmentaja Pasi Tuutti on tuonut omia näkemyksiään, joita pyrimme toteuttamaan kentällä. Odotamme todella innolla viikonlopun ottelua. Olennaisin asia, jota pitää parantaa ensi peliin on kaksinkamppailupelaaminen, jonka avulla saadaan parempi kontrolli pelistä ja tuodaan voitto kotiin.
Pasi Tuutti on todella innoissaan uudesta roolistaan, jossa hän pääsee kehittämään nuorista lupauksista tulevaisuuden pelimiehiä niin Veikkausliigaan kuin kansainvälisillekin kentille.
– Eniten olen tässä alkuvaiheessa tyytyväinen siihen, kuinka motivoituneita pelaajat ovat harjoittelemaan. Nautin tietenkin näiden pelaajien auttamisesta vähintään yhtä paljon, kuin minä muuna edellisenäkin vuonna, mutta korkea sisäinen motivaatio on ollut ilon aihe.
Tulevasta pelistä Tuutti povaa tiukkaa taistelua, mutta uskoo oman joukkueensa iskukykyyn.
– EPS pelasi tiukan ensimmäisen pelin, mutta jäivät pisteittä. He tulevat peliin varmasti täynnä tulta ja tappuraa, joten pelaajat pääsevät jälleen kerran testaamaan omaa osaamistaan hienossa ympäristössä lauantaina.
– Kun pystymme säilyttämään ensimmäisen pelin korkean prässin laadun, puolustamaan isojen tilojen tilanteet paremmin sekä ylläpitämään hyökkäyspelimme KPI-toiminnat (avainsuoritukset) samalla tasolla, pystymme varmasti kilpailemaan täydestä pistepotista.
EPS–ILVES/2
Lauantaina 25.4. klo 17.00
Espoonlahti 2 TN
Espoonlahdentie 2–4
02070 Espoo
