Ilveksen sarjakauden ensimmäisessä vierasottelussa vastaan asettuu Liigacupin voittanut FC Inter. Lauantai-illan ottelu alkaa Turussa klo 19.00.
Viime kaudella Veikkausliigassa hopeaa saavuttaneen FC Interin vuosi 2026 käynnistyi kolmannella peräkkäisellä Liigacupin mestaruudella. Lohkovaiheessa turkulaiset ottivat viidestä ottelustaan neljä voittoa, jotka kaikki tulivat oman maalin pysyessä puhtaana.
Välierässä FC Inter kohtasi kahden viime kauden Liigacupin tapaan Ilveksen. Turkulaiset olivat tälläkin kertaa kotikentällään parempia maalein 3-2 ja etenivät finaaliin, jossa AC Oulu kaatui lukemin 2-1. Finaalissa Interiltä osuivat Ilari Kangasniemi ja kapteeni Juuso Hämäläinen. Kangasniemi ja Jean Botué olivat joukkueen parhaat maalintekijät Liigacupissa kahdella osumallaan. Yhden maalin miehiä oli kahdeksan.
Veikkausliigan FC Inter aloitti kotiottelulla VPS:ää vastaan, mistä tuloksena oli 0-0-tasapeli. Nollapelin torjunut maalivahti Eetu Huuhtanen pelasi myös kuudessa seitsemästä Liigacupin ottelusta.
Interin viime kauden jälkeen jättäneistä pelaajista Dimitri Legbo siirtyi Kroatiaan, Bart Straalman Latviaan, Florian Krebs Bulgariaan, Joonas Kekarainen SJK:hon ja lainalla ollut Momodou Sarr päätyi lopulta FC Lahteen. Nuoriso-osastolta Rasmus Tuomi saapui Ilveksen riveihin.
Tilalle ovat tulleet puolustaja Axel Sandler Ruotsista AIK:sta, keskikenttäpelaajat Prosper Ahiabu VPS:stä ja Janne-Pekka Laine Turkista Çaykur Rizesporista sekä hyökkäyspäähän Henri Salomaa Italiasta US Leccestä, Vincent Ulundu Ilveksestä ja Alie Conteh lainasopimuksella Norjasta Strømsgodsetista.
Joukkuetta luotsaavalle Vesa Vasaralle kyseessä on kolmas kausi FC Interin päävalmentajana.
Ilves sisuuntuneena Turkuun
Ilveksen kauden avaus ei vielä tuonut pisteitä, kun KuPS oli Tampereella parempi lukemin 1-3. Teemu Hytönen viimeisteli kotijoukkueen osuman lisäajalla Jesse Kilon pystysyötöstä. Maalivahti Otso Virtanen joutui jättämään ottelun kesken sormivamman takia jo 21. minuutilla.
Virtasen poissaoloa varten Ilves reagoi nopeasti ja hankki Rasmus Leislahden riveihinsä kesäkuun loppuun ulottuvalla sopimuksella. Maalivahti nähtiin seurassa aiemmin kausina 2021–2022.
– Joukkue on käsitellyt kauden avausottelun pettymyksen hyvin, ja siitä on otettu tarvittavat opit mukaan tulevaan. Tunnelma harjoituskentällä on ollut määrätietoinen ja energinen – takana on ehjä ja laadukas harjoitusviikko, joka on vahvistanut uskoa omaan tekemiseen, kommentoi Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen.
– Pientä sairastelua on ollut liikkeellä viikon aikana, mutta tilanne on kokonaisuudessaan hyvä. Lähes koko ryhmämme on käytettävissä, ja kokoonpanon suhteen meillä on hyvät vaihtoehdot otteluun.
Ilveksen ja FC Interin edellisestä kohtaamisesta on aikaa vain neljä viikkoa. Viime kaudella runkosarjassa Inter oli Turussa parempi maalein 3–1 ja Ilves Tampereella 1–0. Mestaruussarjassa molemmat keskinäiset ottelut kääntyivät turkulaisten eduksi lukemin 1–2 ja 2–0.
– Inter pelaa selkeällä identiteetillä: he pyrkivät etenemään nopeasti ja hyödyntämään tilanteenvaihtoja tehokkaasti. Meidän tavoitteenamme on kontrolloida pelin rytmiä ja ottaa vastustajalta vauhti pois, jotta pääsemme ohjaamaan pelin kulkua omilla vahvuuksillamme, sanoo Lehtonen.
Päävalmentaja haluaa Ilveksen pelaamiseen lisää tuottavuutta ja terävyyttä hyökkäyssuuntaan.
– Oma hyökkäyspelaamisemme näytti jo ajoittain hyvältä KuPS-ottelussa. Nyt seuraava askel on pystyä päättämään pidemmät pallonhallintajaksot laadukkaisiin maalintekoyrityksiin hyviltä sektoreilta. Tehokkuus ratkaisee näissä peleissä paljon.
– Joukkueessa on nähtävissä selkeä sisuuntuminen. Pelaajilla on kova halu näyttää oma tasonsa ja kääntää kurssi heti alkukaudesta. Olemme valmiita taistelemaan ja tekemään kaikkemme, jotta saamme kauden voittotilin auki.
Ilves+:n haastattelu (Juuso Petäjäsuo)
FC Inter–Ilves
Lauantaina 11.4. klo 19.00
Veritas Stadion
Blomberginaukio 4
20720 Turku
Kuuntele: Ilves+
Katso: Ruutu.fi
Ilves+:n selostukset
Ilves tuottaa omat veloituksettomat radiolähetykset jokaisesta Veikkausliigan koti- ja vierasottelusta. Lähetys on kuunneltavissa aina ottelupäivinä verkkoradiona Ilvesfootball.com-etusivulla.
Ilves+:n ottelulähetys koostuu laajasta 45 minuutin ennakosta, otteluselostuksesta sekä jälkipelihaastatteluista. Ennakkonelivitosen aikana ennakoidaan totta kai lähestyvää ottelua ja kuullaan muun muassa ajankohtaisia haastatteluita Ilveksen pelaajilta sekä valmennukselta. Jokaisessa lähetyksessä on mukana myös kilpailu, josta kuulijoilla on mahdollisuus voittaa Ilves-aiheisia palkintoja, kuten lippupaketteja Tammelassa pelattaviin kotiotteluihin.
Ottelut selostaa Juuso Petäjäsuo, ja asiantuntijuutta lähetyksiin tuovat entiset Ilves-pelaajat Marco Matrone ja Antti Hynynen.
