Ilves jatkaa Veikkausliiga-kauteen valmistautumistaan harjoitusottelulla AC Oulua vastaan. Perjantaina klo 14.00 Tammelan Stadionilla alkavaan otteluun on vapaa pääsy. Yleisölle on avoinna stadionin 3. kerroksen Mercedes Club, jonka sisäänkäynti sijaitsee Salhojankadulla. Ovet aukeavat kello 13.30.
Ilves lähtee perjantai-iltapäivän harjoitusotteluun tappio niskassaan, kun tie Liigacupissa päättyi lohkovoiton jälkeen välierässä FC Interin haettua Tampereelta 0–4-vierasvoiton viime lauantaina. Sarjakauteen valmistavan jakson ensimmäisen tappion tuonutta ottelua lukuun ottamatta keltavihreiden alkuvuosi on kuitenkin sujunut hienosti sekä peliotteiden että tulosten osalta.
Ilves pelaa maaliskuussa vielä kolme harjoitusottelua, joissa ovat AC Oulun jälkeen vastassa KTP ja IF Gnistan. Pisteitä ei näissä kohtaamisissa ole jaossa, mutta ottelut tarjoavat luonnollisesti joukkueelle ja valmennusjohdolle mahdollisuuden jatkaa oman pelin kehittämistä ja myös erilaisten vaihtoehtojen testaamista sekä kokoonpanon että ryhmityksen osalta.
– Maaliskuun treenipeleissä haluamme vielä nähdä paljon eri pelaajia kentällä ja saada kokemuksia erilaisilla ryhmityksillä pelaamisesta. Sen myötä kilpailutilanne joukkueen sisällä pysyy myös hyvänä. Kuormitusten osalta päästään parin seuraavan viikon aikana lähelle sarjakauden mukaista harjoittelua ja sen myötä peleissäkin ollaan hyvässä vireystilassa, sanoo päävalmentaja Joonas Rantanen.
AC Oulu Liigacupissa lohkovitonen
Ilveksen kanssa samassa Liigacupin B-lohkossa pelannut AC Oulu sijoittui lohkossa viidenneksi. Oululaiset voittivat viidestä ottelustaan yhden, pelasivat yhden tasapelin ja hävisivät kolme. Otteluiden tulokset olivat AC Oulu-Ilves 1–2, VPS-AC Oulu 2–1, AC Oulu-FF Jaro 4–0, KuPS-AC Oulu 2–1 ja SJK-AC Oulu 1–1.
Oululaisten parhaat maalintekijät olivat kahdesti osuneet Niklas Jokelainen, joka kirjautti myös kaksi maalisyöttöä, ja Marokhy Ndione. Helmikuun alussa joukkueen riveihin liittynyt senegalilaishyökkääjä Ndione pelasi Liigacupissa kahdessa ottelussa ja onnistui kummassakin maalinteossa. FF Jaroa vastaan hän osui ottelun lopussa kentälle tultuaan vain 12 minuutin pelin jälkeen. KuPSia vastaan hyökkääjä pelasi toisen puoliajan ja teki 1–1-tasoituksen 88. minuutilla, mikä ei kuitenkaan riittänyt pisteille.
AC Oulun muut maalit lohkovaiheessa kirjattiin Daniel Barrow’n, Santeri Silanderin, Justin Rennicksin ja Musa Jattan nimiin. Maalivahdeista William Eskelinen torjui neljässä ottelussa ja Niklas Schulz yhdessä.
Oululaisten sierraleonelainen puolustava keskikenttäpelaaja Abu Dumbuya on saapunut Suomeen pitkään kestäneen oleskelulupaprosessin jälkeen ja saattaa tehdä ensiesiintymisensä perjantain ottelussa.
